‘키스퀘어 그룹’ 창업자 스콧 베센트 [로이터=연합]

[헤럴드경제=성연진 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 22일(현지시간) 경제정책을 총괄할 재무부 장관 후보자로 헤지펀드 ‘키스퀘어 그룹’ 창업자 스콧 베센트(62)를 지명했다.

트럼프 당선인은 이날 성명에서 “베센트를 제79대 미 재무장관으로 지명하게 돼 매우 기쁘다”며 “그는 세계 최고의 국제 투자자이자 지정학적 및 경제적 전략가 중 한 명으로 널리 존경받고 있다”고 밝혔다.

이어 “베센트는 오랫동안 ‘미국 우선주의 의제’를 강력히 지지해왔다”며 “위대한 미국의 건국 250주년을 앞두고 그는 내가 세계 최고의 경제, 혁신과 기업가 정신의 중심지, 자본의 목적지로서 미국의 입지를 강화하는 동시에, 의심의 여지 없이 미국 달러를 세계 기축 통화로 유지하면서 새로운 황금기를 여는 것을 도울 것”이라고 말했다.

트럼프 당선인은 또 “베센트는 미국의 경쟁력을 높이고, 불공정 무역 불균형을 막고, 특히 다가오는 세계 에너지 시장 지배를 통해 성장을 최우선으로 하는 경제를 만들기 위해 노력하는 나의 정책을 지지할 것”이라고 강조했다.

베센트는 트럼프 당선인의 경제 고문 중 핵심으로 알려져왔다. 대선 기간 트럼프 당선인을 위한 모금 행사를 연이어 주최해 거액의 선거자금을 끌어모으는 데 주도적 역할을 했고, 경제 연설문 작성이나 경제정책 초안 작성까지 나선 바 있다.

재무부는 미국 행정부 내의 최고위 경제 정책 부처로 사실상 경제정책 모두를 총괄한다. 세금, 국가부채, 금융 규제, 제재 통제, 경제 외교 등 다양한 분야에서 막대한 권한을 행사한다.

베센트가 재무장관이 되면, 트럼프 당선인의 공약인 ‘보편적 관세’ 실행에 주력할 것으로 전망된다. 트럼프 당선인은 대선 기간 중 미국으로 들어오는 모든 수입품에 10%의 관세를 부과하는 공약을 내건 바 있다.

일각에선 이 같은 보편적 관세가 무역전쟁을 촉발해 인플레이션(물가 상승)으로 이어질 수 있다는 비판이 일었으나, 베센트는 트럼프 당선인의 공약을 굳건히 지지해왔다.

베센트는 앞서 20일 상무장관에 지명된 투자은행 ‘캔터 피츠제럴드’의 하워드 러트닉 최고경영자(CEO)와 함께 유력한 재무장관 후보로 거론돼왔다. 트럼프 당선인은 두 사람간 고심을 거듭해왔으며, 숙고 뒤 베센트를 재무장관으로 낙점한 것으로 보인다.