최태원(오른쪽) SK그룹 회장이 26일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 한국고등교육재단 창립 50주년 미래인재 콘퍼런스의 ‘인재토크(Talk)’ 세션에 참석해 발언하고 있다. [SK 제공]

“미래 인재에게 필요한 건 ‘디자인 능력’이라고 생각한다.”

최태원 SK그룹 회장 겸 한국고등교육재단 이사장이 26일 서울시 광진구 워커힐 호텔에서 열린 ‘한국고등교육재단 창립 50주년 미래인재 콘퍼런스’에서 인공지능(AI) 시대 필요한 인재에 대해 이같이 말했다.

디자인 능력은 스스로 문제가 무엇인지 정확히 판단을 내린 후 시간 등 자원을 적재적소에 배분, 문제 해결 방법을 찾는 것이라고 최 회장은 정의했다.

한국고등교육재단은 최태원 회장의 선친인 고(故) 최종현 SK 선대 회장이 ‘10년을 내다보며 나무를 심고, 100년을 내다보며 인재를 키운다’는 신념으로 1974년에 설립됐다. 한국의 미래를 책임질 인재를 양성한다는 차원에서 재단명에 회사 이름을 넣지 않았다. 최태원 회장은 1998년 제 2대 재단 이사장으로 취임해 선대 회장 유지를 이어가고 있다.

최태원 회장은 이날 행사 프로그램인 인재 토크(Talk) 세션에서 인재를 지식·지혜·지성 세 가지 측면으로 나눈 뒤 “사회를 올바른 방향으로 이끌어 갈 사람을 인재라고 정의했을 때 인재는 지성”이라고 정의했다.

그러면서 미래 인재가 갖춰야 할 자질로 디자인 능력과 함께 입체적 위치 인지, 사회 문제 해결 능력 등을 언급했다. 입체적 위치인지에 대해서는 “자신에게 놓인 정확한 위치를 우선 파악한 후 (앞으로 실천해야 할) 방향성을 정하는 것”이라고 설명했다.

사회 문제 해결 능력에 대해 최 회장은 “우리 사회에 다양한 가치가 있는데 현재는 (사람들이) 돈과 관련된 가치에 집중하고 있다”며 “하지만 앞으로는 사회 문제를 해결하는 것이 (무엇보다) 중요해질 것”이라고 진단했다.

인재 교육 방향에 대해서는 “인재가 스스로 자신의 진로를 그리는 즉 ‘셀프 디자인’할 수 있도록 격려하는 것이 필요하다”고 강조했다. 최태원 회장은 “선대 이사장의 미래 인재 육성 디자인은 ‘공부는 잘하는 데 가난한 사람’을 육성하는 것이 아니라 엘리트를 미국으로 보내서 최고의 학자들과 겨루고 경쟁하면서 그 레벨에 맞는 인재를 만드는 것이었다”고 소개했다.

그러면서 “이제는 해외 유학을 보내는 위탁 교육, 대학 교육 등에 얽매이지 않고 새로운 디자인이 필요하다”며 “현재 진행되고 있는 획일적인 형태의 교육이 아닌 다양성을 중요시하는 맞춤형 교육으로 발전해야 한다”고 강조했다.

한국고등교육재단은 50년 동안 인재 육성은 물론 국제학술교류 사업, 청소년 대상 지식 나눔 등을 진행했다. 1997년 외환위기를 비롯해 코로나 등 위기 속에서도 장학생들이 학문에만 정진할 수 있도록 지원을 약속했다. 그 결과 한국고등교육재단은 출범 후 5000여명의 장학생을 지원했고, 세계 유수 대학의 박사 1000여명을 배출했다.

한편, 이날 행사에는 최태원 회장 장녀이자 SK바이오팜 사업개발본부장(부사장)인 최윤정 씨와 장남인 최인근 SK이노베이션 E&S 패스키 매니저가 참석했다. 최윤정 씨는 미래인재 콘퍼런스부터 기념식까지 자리를 지켰다. 최인근 씨는 기념식에 참석했다.

한영대 기자