이시바 시게루(사진 오른쪽) 일본 총리가 내년 1월 한국을 방문해 윤석열 대통령과 정상회담을 하는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다.

요미우리신문은 28일 복수의 정부 당국자를 인용해 “일정은 정기국회가 소집되기 전인 내년 1월 초순이 유력하다”고 보도했다.

일정이 확정되면 이시바 총리 취임 이후 첫 양자 방문으로, 기시다 후미오 전 일본 총리에 이어 한일 관계를 중시하겠다는 기조를 계승한다는 외교적 의미가 담긴 행보가 될 전망이다. 이 일정대로 진행되면 한국은 이시바 총리가 양자 외교 목적으로 찾는 첫 방문국이 된다.

윤 대통령과 이시바 총리는 16일(현지시간) 페루 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 정상회담을 갖고 “내년 한일 국교정상화 60주년을 맞이하여 한일 관계를 한 단계 더 높이 발전시켜 나가자”라며 “이를 위해 형식에 구애받지 않는 셔틀외교를 계속 이어 나가자”고 의견을 모았다.

윤 대통령은 10월 라오스에서 열린 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의를 계기로 이시바 총리와 첫 정상회담을 개최했고, 페루에서는 한미일 정상회의에서도 만나는 등 활발하게 교류했다.

한일 양국은 내년 국교 정상화 60주년을 맞아 양국은 ‘과거를 뛰어넘는 미래지향적 약속을 담은’ 공동 문서를 채택하는 방안을 추진하고 있다. 기존의 ‘김대중·오부치 선언’을 계승한 새로운 공동선언을 도출할 최적기로 평가하고 있다.

다만 최근 사도광산 추도식 논란으로 국내 여론이 급격하게 악화된 것은 부담이다. 일본은 7일 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 사도광산을 유네스코 세계문화유산으로 등재하면서 한국에 약속했던 희생자 추도식을 지난 24일 열었지만, 일본측 추도사에 강제노동에 대한 언급이나 사과가 담기지 않아 진정성이 없다는 지적이 나오면서 한국 정부가 행사 하루 전 불참을 통보했다.

대통령실과 외교부는 이시바 총리 방한 추진 보도와 관련해 “정해진 바 없다”며 “양 정상은 그간 셔틀 외교의 지속 추진에 합의한 바 있다”고 짧은 입장을 밝혔다. 최근 악화된 여론을 고려해 신중하게 추진하려는 것으로 풀이된다. 최은지 기자