일본 온천. [로이터]

[헤럴드경제=김영철 기자] 일본 도시들을 중심으로 지역 온천 시설을 이용하는 데 부과되는 세금인 이른바 ‘입욕세’를 인상하는데 나서고 있다.

지난 29일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 수입 감소를 상쇄하고 인구 고령화 비용을 충당하기 위해 일본에서 입욕세를 올리는 움직임이 나타나고 있다고 보도했다. 매체는 1박의 경우 ‘입욕세’는 150엔에서 300엔으로 인상된다고 전했다.

실제로 도쿄 남서쪽 시즈오카현에 있는 이토 시의회는 온천 입욕세를 내년 9월부터 두배 수준인 300엔으로 인상하는 결의안을 올해 초 통과시켰다. 이토시 관광국 가와모토 고 대변인은 “외국인 관광객의 경우 아직 인상 폭이 상대적으로 작기 때문에 부정적인 영향은 없을 것으로 예상한다”고 설명했다.

그러면서 “구체적인 세수 사용처는 내년 4월 새 회계연도가 시작되면 결정될 예정”이라며 “입욕세 수입은 관광 예산으로 환원될 것”이라고 밝혔다. 일부 재원은 온천수 감소 문제 해결을 위한 새로운 우물 시추 등에 투입될 전망이다.

홋카이도의 도야 우스 유네스코 세계지질공원 지역에 있는 노보리베츠, 소베츠, 도야코, 다테 등 다른 도시들도 ‘목욕세’를 인상했으며, 추가 자금은 지역 관광 인프라에 투자했다고 SCMP는 전했다.

다만 분석가들은 이 같은 인상이 소액에 불과하다고 봤다. 입욕세를 인상하는 것이 관광객에게 줄 타격은 낮다고 보면서도 모금된 자금이 시설 보수 등 관광 투자에 투입돼 방문객에게 더 나은 시설과 서비스를 제공하는 것으로 이어질 수 있다는 지적이다.

일본 여행 부문에서 15년 이상 근무한 여행 마케팅 분석가 애슐리 하비는 “일본 지자체가 모금한 돈을 관광 부문에 도움이 되는 측면으로 투자한다면 충분이 이해되는 결정”이라고 말했다. 그는 “현지인들도 이 세금을 납부해야 하고 엔화 약세의 혜택을 받지 못하고 있기 때문에 국내적인 반발도 예상되지만 이로운 면도 있다”면서 “가령 60세 이상의 사람들을 위한 지역 온천 무료 버스 서비스를 위해 이 금액을 쓸 수도 있다”고 설명했다.

제2차 세계대전 이후 도입된 목욕세는 현재 일본에서 지역별로 시행하고 있다. 지방 정부들은 다른 지방세 수입이 감소하면서 세수를 충당할 새로운 방안을 모색하던 중 코로나19 펜데믹 이후 다시 급증한 일본 관광객 수요에 입욕세 인상을 감행했다고 SCMP는 전했다.

실제로 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 일본을 방문한 관광객 수는 지난 9월의 287만명에서 10월에 331만명으로 증가했다. 올해 들어 해외에서 도착한 입국자는 3020만명이며, 팬데믹으로 인해 해외 관광이 중단되기 전인 2019년의 연간 입국자 수 3190만 명을 돌파할 것으로 예상된다 것이 JNTO의 설명이다.