서울 잠실 롯데월드타워 전경. [롯데지주 제공]

[헤럴드경제=박병국 기자] 서울 서초동 ‘롯데칠성음료 부지 개발‘ 제안서 제출기한이 경과한 가운데 롯데그룹 측이 서울시에 “사업제안서를 검토해 조만간 제출하겠다”는 취지의 답을 한 것으로 확인됐다. 유동성 위기설에 휩싸인 롯데그룹이 롯데칠성음료 부지를 활용해 돌파구를 마련할지 주목된다.

5일 헤럴드경제 취재를 종합하면 롯데그룹 측은 지난 9월 서울시 공공개발 사전협상팀의 개발 여부 점검과정에서 “조만간 사업계획서를 제출하기 위해 검토 중”이라고 밝혔다.

롯데그룹은 2022년 3월 롯데칠성음료 부지가 서울시의 ‘사전협상대상지’로 선정된 이후 사업제안서를 제출하지 않고 있다. 서울시 사전협상 운영지침은 ‘특별한 사유 없이 사업계획서를 제출하지 않을 경우 2년 이내에 협상에서 제외할 수 있다’고 규정한다. 서울시 관계자는 “‘롯데가 사업을 진행할 의지가 있는 것으로 판단해 사업 대상에서 제외하지 않았다”고 전했다.

롯데그룹 측은 본지에도 “향후 구체적인 개발계획이 수립되면 서울시와 긴밀히 협의할 것”이라는 입장을 보내왔다.

롯데칠성음료 서초동 부지는 4만2312㎡ 규모로 인근 삼성타운(2만4000㎡)의 두 배에 달한다. 현재 롯데칠성음료 물류창고와 롯데렌터카 정비공장으로 사용 중이다. 땅값만 2조6000억원으로 추산된다. 건설 업계는 강남의 마지막 금싸라기 땅으로 지목하고 있다.

최근에는 신동빈 롯데그룹 회장이 부지를 방문해 주목받았다. 신 회장의 방문을 두고 롯데그룹이 유동성 확보를 위해 부지 매각을 검토하고 있다는 관측도 나왔다. 당시 롯데그룹 측은 “부지 매각은 전혀 검토한 적이 없다”는 입장을 냈다.

신동빈 롯데그룹 회장. [롯데그룹 제공]

롯데그룹은 1980년대부터 부지 개발에 공을 들여왔다. 하지만 서울시와 입장 차이 등으로 개발이 추진되지 않았다. 개발 가능성이 커진 건 롯데칠성음료 부지가 ‘사전협상대상지’로 선정된 이후부터다.

사전협상제도는 민간사업자가 5000㎡ 이상 부지를 개발할 때 용도지역 상향 등으로 법정 상한의 최대 330% 포인트까지 추가 용적률 인센티브를 제공하는 제도다. 대신 개발이익 일부(늘어난 용적률의 60%)를 공공기여로 확보하기 위해 민간과 공공이 사전에 협의한다. 사전협상 제도에 따라 인센티브 요건을 전부 충족하면 용적률은 최대 1130%까지 오른다. 높이 250m 이상 건물을 세울 수 있다는 의미다.

창사 이래 처음 불거진 유동성 위기설로 곤욕을 치르는 롯데그룹이 부지 개발에 착수할 경우 ‘활로’가 열릴 것이라는 분석도 나온다. 업계 한 관계자는 “부지에 주상복합 아파트 조성 등의 개발 계획이 발표될 경우 롯데그룹에 투자 자금이 즉각 유입될 것”이라며 “개발 계획 발표만으로 유동성 위기설의 돌파구를 마련할 수 있다”고 말했다. 또 다른 업계 관계자 역시 “사업성이 확실한 부지 개발에 착수할 경우 추후 자금을 차입하는데 유리할 수 있다”고 말했다.

한편 롯데그룹은 최근 불거진 유동성 위기설을 잠재우기 위해 총력전을 펼치고 있다. 롯데케미칼의 신용 보강을 위해 그룹의 상징인 롯데월드타워를 담보로 내놨으며, 역대 최대 규모의 임원 인사를 단행했다. 수사당국에는 관련 ‘지라시’ 유포자에 대한 강력한 수사를 촉구했다.