SK바이오사이언스 연구원이 mRNA 백신 개발 관련 실험을 하고 있다. [회사 제공]

SK바이오사이언스가 마지막 남은 ‘mRNA(메신저 리보핵산) 백신기술’ 확보에 속도를 낸다. 이 회사는 그동안 세포배양, 세균배양, 유전자재조합 등 백신플랫폼 기술을 차례로 확보해 왔다.

12일 회사 측에 따르면, mRNA 기술을 활용한 일본뇌염 백신 후보물질 ‘GBP560’의 1/2상 임상시험계획을 호주 인체연구윤리위원회(HREC)에서 승인받았다.

코로나19 백신에 적용돼 처음 상용화된 mRNA 백신플랫폼 기술은 유전자 염기서열을 활용해 기존 플랫폼 대비 신속한 대량 생산체제 구축이 가능하다. 팬데믹 대응에 효과적이다.

SK바이오사이언스는 2022년 국제기구 CEPI(전염병대비혁신연합)에서 4000만달러의 초기 연구개발비를 지원받기로 하고 mRNA 프로젝트에 착수했다. 후기 개발단계에 돌입하면 CEPI는 최대 1억달러를 추가 지원할 예정이다.

양 기관은 mRNA 플랫폼으로 기술 확장이 이뤄지면 미지의 질병에 대한 100일 이내 신속한 대응과 함께 백신의 공평한 접근성과 충분한 공급량도 확보할 것으로 보고 있다.

CEPI 백신연구개발부문 켄트 케스터(Kent Kester) 총괄책임은 “mRNA 기술 확보는 미지의 감염병 발병 시 신속히 활용할 백신 라이브러리를 구축키 위한 노력의 핵심”이라며 “향후 팬데믹 가능성이 있는 바이러스에 대해 mRNA 플랫폼을 검증함으로써 100일 미션과 더 안전한 세상을 만들겠다”고 말했다.

SK바이오사이언스 안재용 사장은 “CEPI 등 글로벌 기관, 기업, 대한민국 정부 등과 협력해 성공적으로 mRNA 플랫폼을 구축하고 백신에 대한 공평한 접근과 인류 보건의 증진, 백신주권의 확보에 기여할 것”이라 했다.

유재훈 기자