아침 영하권 추위를 보인 3일 서울 세종대로 사거리에서 시민들이 길을 걷고 있다. [연합뉴스]

[헤럴드경제=정호원 기자] 연말 분위기를 내기 위해 기꺼이 지갑을 열었던 소비자들도 ‘경제 한파’에 몸을 움츠린 모양새다. 탄핵정국 들어 일평균 신용카드 사용액이 줄어들면서 민간소비도 주춤했다. 카드업계는 내년도 경제전망이 어두울 것을 대비해 사업계획을 보수적으로 수립하고 있다. 전문가는 카드사 적격비용 재산정이 카드사용과 민간소비를 위축시키고, 나아가 소상공인 매출 감소로까지 이어진다고 지적했다.

경기 침체 속에 비상계엄 사태가 터지면서 연말을 앞두고 소비심리가 위축된 16일 서울 명동거리의 모습. [연합뉴스]

16일 한국은행에 따르면 신용카드 일평균 사용액은 11월 2조6584억원에서 12월 2조4796억원으로 줄었다. 카드사용액이 일평균 약 1700억원 가량 줄어든 수치다.

카드사용량이 계절적 요인 등에 영향을 받을 수 있다는 점을 고려해도, 전년동기 대비 증감률도 주춤했다. 전년동기 대비 카드 사용액 증가율은 11월 3.28%, 12월 3.00%로 증가세는 이어졌으나 증가 폭이 줄었다.

한국은행은 지난 15일 발표한 ‘비상계엄 이후 금융·경제 영향 평가 및 대응방향’에서 “실물경제 측면에서 비상계엄 선포 이후 경제심리 위축조짐이 나타나고 있어 그 영향을 관리할 필요가 증대했다”면서 카드사용액 증가율과 일평균 사용액 추이를 공개했다.

한 카드사 관계자는 “내부적으로도 연말들어 경기하강과 소비축소로 카드사용액이 줄어들어 관련 대응책을 논의 중”이라면서 “트럼프 당선으로 미국 금리 인상 가능성과 함께 한국 경제성장률 하방 압력까지 고려해, 내년도 사업 계획을 보수적으로 수립했다”고 했다.

[게티이미지뱅크]

경기하강 국면에 접어들면서, 서민경제의 기초체력이 약화될 수 있다는 우려도 나온다. 소비 감소가 소상공인의 매출 하락으로 이어지면, 이들의 카드 연체율이 높아질 수 있다는 지적이다.

한 카드업계 관계자는 “경기하강은 소상공인의 수입 감소로 이어지며, 카드 연체율까지 높일 수 있기 때문에 리스크관리 차원에서도 모니터링을 계속하고 있다”고 했다.

일각에선 소비침체 이외에도 카드이용액 감소 원인으로 ‘카드사 적격비용 산정’을 꼽는다. 지난 11월 한국신용카드협회의 코카스(KOCAS)컨퍼런스에서 ‘적격비용 제도와 카드사 경영’을 주제로 발표한 서지용 상명대 경제학과 교수는 “카드사가 본업인 신용판매 확대를 통해 민간소비 촉진을 유도하게 만들기 위해서는 적격비용 제도의 대폭 개선이 시급하다”고 했다.

서 교수는 “적격비용으로 수익이 악화된 카드사에서 비용 절감에 나설 수 밖에 없어지게 되면서, 무이자 할부 등 고객 혜택도 축소하게 됐다”면서 “금융위원회에서는 소상공인 지원을 위해 수수료 인하를 해야 한다고 접근하지만, 카드 사용액이 줄면 민간소비에도 악영향을 미친다”고 했다.

한국은행 관계자는 “일별 뉴스심리지수가 (11월 말까지) 100 내외에서 등락하다가 12월 들어 83.2로 많이 위축된 모양새를 보인다”면서 “이는 2022년 12월 뉴스심리지수가 82.6이었던 것 이후로 가장 낮은 수준”이라고 했다. 다만 “이같이 경제 심리가 위축되면 소비, 투자 등이 줄어들 가능성이 있지만 12월 GDP 발표도 남아있어 소비 축소를 확언하긴 어려운 상황”이라고 했다.