올해 1월 2일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 2024년 경제계 신년인사회 현장. 오른쪽부터 손경식 경총회장, 정의선 현대차 회장, 최태원 대한상의 회장, 윤석열 대통령, 김기문 중기중앙회장, 이재용 삼성전자 회장, 류진 한경협 회장. [연합]

[헤럴드경제=고은결·박혜원 기자] 매해 열리는 경제계 신년인사회 행사가 대통령 탄핵 사태로 내년에는 다소 힘 빠진 분위기 속에서 개최되는게 아니냐는 전망이 나온다. 신년인사회는 대통령과 5대 그룹 총수 등이 새해 산업 성장에 대한 의지를 다지는 자리였는데 2025년에는 대통령 참석이 어려워진 상태에서 정치 불확실성에 따른 무거운 분위기가 불가피할 것이라는 관측 때문이다.

17일 재계에 따르면 대한상공회의소가 주최하는 경제계 신년인사회는 예년처럼 내년 1월 첫 주 평일 중 열릴 예정이다. 다만 최근 정국이 급변, 최근 2년간 행사와는 분위기가 다를 전망이다. 탄핵소추안 가결로 대통령 참석이 불가능해졌기 때문이다. 상의는 현재 총리실과 행사 개최와 관련해 조율하고 있는 것으로 전해진다.

지난 1962년부터 매년 열려 내년 64회를 맞이하는 신년인사회는 보통 경제계와 정부 인사들이 모여 새해 덕담을 비롯해 경제 도약, 민생경제 활력 등을 논의하는 자리다. 특히 현 정부 들어선 2년 연속 대통령 참석으로 힘이 실렸는데, 탄핵으로 불참하게 되면서 행사가 한 단계 격하되는게 아니냐는 우려가 나온다. 한 재계 관계자는 “총리 혹은 산업통상자원부 장관급 주관 행사가 될 것으로 관측된다”며 “5대 그룹 총수가 한자리에 모일 가능성은 낮을 것”이라고 말했다.

명색이 재계 최대 행사인데다 새해 경제 정책을 설명하고 사기를 북돋우는 자리인 만큼, 대통령 불참 사례는 많지 않았다. 1970년대까지는 대통령과 총리가 번갈아가며 참석했고, 1980년 이후엔 대통령 참석이 관례화됐다. 1980년부터 현직 대통령이 참석하지 않은 해는 1984년(전두환 대통령), 2007년(노무현 대통령), 2017년(박근혜 대통령), 2018~2022년(문재인 대통령) 뿐이었다.

특히 지난 2017년에는 박근혜 대통령 탄핵으로 황교안 대통령권한대행이 참석했는데, 이때 5대그룹 기업총수들은 모두 참석하지 않았다. 당시 정재계 밀착 의혹이 불거지며 기업인들은 더욱 소극적으로 나선 상황이었다. 문재인 정부 시절에는 임기 내내 신년인사회에 대통령이 불참하며 주요 그룹 총수 참석도 저조했다.

이런 가운데 지난 2023년에는 대통령이 7년 만에 참석하며 주요 그룹 총수, 경제단체장, 경제 부처 장관들도 대부분 모여 행사 분위기에 힘을 실어줬다. 기업인들이 기업 진흥·규제 정책 최고 결정권자 만나 소통하는 자리라는 의미가 두드러졌단 평이다. 특히 지난해부터는 대한상의와 중소기업중앙회가 신년인사회를 공동 개최해 대·중소기업이 함께 모이는 자리로도 마련됐는데, 여기엔 윤 대통령 의중이 컸던 것으로 전해진다.

한편, 대통령이 못 오게 된 상황으로 이재용 삼성전자 회장 등 재계 5대그룹 총수 참석 여부도 지켜봐야한다는 분석이 나온다. 다만 상의 관계자는 “내년 신년인사회 형식 등은 아직 확정된 것이 아니다”라고 말했다.