미국 백악관 [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=정목희 기자] 미국 백악관 당국자는 중국이 핵무기 보유고를 현 추세대로 계속 늘리면 미국도 핵무기 증강 배치에 나설 수 있다고 밝혔다.

존 파이너 백악관 국가안보 부보좌관은 19일(현지시간) 워싱턴DC에서 카네기국제평화재단이 ‘바이든 행정부 대량살상무기(WMD) 정책 최근 동향’을 주제로 개최한 대담에서 이 같은 견해를 밝혔다.

파이너 부보좌관은 “중국과 같은 나라들이 계속 핵무기 보유고와 배치 규모를 늘리는 방향으로 나간다면 미국도 (핵무기) 배치에서 변화를 가하는 것이 이성적일 뿐 아니라 필수적인 때가 올 수 있다”고 말했다.

그는 이어 “그러나 나는 이들 도전에 대한 대응을 다음 정부(내달 20일 출범하는 트럼프 2기 행정부)에 맡길 것”이라고 덧붙였다.

미국 국방부는 전날 공개한 ‘2024 중국 군사력 보고서’에서 현재 중국의 운용 가능한 핵탄두 수를 600개 이상으로 평가하면서, 중국이 2030년까지 1000개가 넘는 핵탄두를 보유할 것으로 예상했다.

미국 국방부는 작년에는 중국이 2023년 5월 기준 핵탄두를 500개 이상 보유했다고 평가했었다. 1년여새 중국의 핵탄투 수가 100개 정도 늘어났다고 추정한 것이다.

올해 스톡홀롬국제평화연구소(SIPRI) 연감의 각국 핵무기 보유 현황에 따르면 미국은 5044기로 아직 중국보다 압도적으로 많지만 미중 전략경쟁 심화 속에 중국의 핵무력 증강 추이를 고도로 경계하고 있다.

특히 미국 국방부가 올해 미국의 핵 운용 전략을 담아 의회에 제출한 ‘491 보고서’는 “미국은 평시, 위기와 분쟁 중에 러시아, 중국, 북한을 동시에 억제할 수 있어야 한다”며 핵무기 보유고 확장이 필요하다는 시각을 담았다.