유정복 인천시장이 24일 시청 접견실에서 열린 ‘종합격투기 코리아 월드컵 대회 업무협약식’에서 이각수 (사)세계종합격투기연맹 총재와 협약을 체결하고 있다. [사진=인천시 제공]

2026년 세계 최대 규모의 종합격투기 대회인 ‘제1회 코리아 종합격투기(MMA) 월드컵 대회’가 인천광역시에서 열린다.

세계종합격투기연맹(WXF)은 80개국이 참여하는 이번 대회를 2026년 3월부터 12월까지 진행한다고 24일 밝혔다.

이번 대회는 약 1000여 명의 선수와 코치, 심판 등이 참가하며, 총 480회의 경기가 치러질 예정이다. 대회 상금은 약 257억 원으로, 종합격투기 역사상 가장 큰 규모를 자랑한다.

연맹은 대회 개최를 위해 이날 인천광역시와 업무협약(MoU)을 체결했다. 이번 협약은 대회의 성공적인 개최를 위한 행정적 지원과 홍보 협력을 주요 내용으로 담고 있다.

유정복 인천시장은 “이번 대회는 MMA와 K-POP, 게임 등 다양한 콘텐츠를 결합해 대한민국의 문화와 스포츠를 세계에 알리는 계기가 될 것”이라며 “인천이 K-스포테인먼트 산업의 중심지로 자리잡도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

이각수 세계종합격투기연맹 총재가 ‘제1회 코리아 종합격투기(MMA) 월드컵 대회’ 개최 논의를 위해 지난 6월 일본에서 만난 일본 종합격투기 양대산맥 K-1 고문(가라케 정도관 설립자) 카주요시 이시 회장, 프라이드FC 노부유키 사카키바라 회장(격투기단체 라이진 대표)과 기념 촬영을 하고 있다.

연맹은 내년 6월, 약 700여 명의 국내외 주요 인사가 참석하는 ‘그랜드마스터플랜 오픈식’을 개최해 새로운 경기 규칙을 발표하고, 대륙별 예선 조추첨을 진행할 예정이다. 안전성을 극대화한 이번 경기 규칙은 박진감 넘치는 경기를 유지하면서도 선수 보호를 강화하는 데 중점을 두고 있다.

이번 대회는 10개의 대륙별 예선을 통해 상위 16개국이 본선에 진출하는 방식으로 진행된다. 예선은 2026년 3월 아시아 지역부터 시작해 10월까지 전 세계 각 대륙에서 치러지며, 본선은 2026년 12월 2일부터 5일까지 나흘간 인천에서 열린다.

이각수 연맹 총재는 “최고 수준의 종합격투기 기술을 갖춘 선수들이 새로운 규칙 아래 안전하고 박진감 넘치는 경기를 펼칠 것”이라며 “MMA와 K-POP, 온라인게임 등 다양한 콘텐츠를 융합해 젊은 세대가 즐길 수 있는 글로벌 스포테인먼트의 기반을 다질 것”이라고 강조했다.