29일 오후 전남 무안군 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 충돌 폭발 사고 현장에서 파손된 기체 후미가 크레인으로 옮겨지고 있다.(무안=연합)

[헤럴드경제=김성우 기자] 전남 무안국제공항에서 착륙하다 대규모 사상자를 낸 제주항공 7C2216편은 라이언에어가 최초로 운항한 뒤 2017년 제주항공에 임대된 기종이라고 미국의 일간 뉴욕타임스가 29일(현지시간) 보도했다.

NYT는 항공 데이터업체 시리움의 자료를 인용해 “사고기(보잉 737-800 모델)를 유럽 항공사 라이언에어가 최초 운항했으며 지난 2017년 민항기 리스업체인 SMBC 에비에이션캐피털에서 제주항공에 임대됐다”고 강조했다.

NYT에 따르면 전 세계에서 운항되고 있는 737-800 모델의 기령(비행기 사용 연수)은 5년에서 27년 인 것으로 전해졌다. 무안공항에서 착륙 도중 참사를 당한 제주항공 여객기는 기령이 15년 수준인 것으로 보인다. 아울러 전 세계에서 운항 중인 여객기 약 2만8000여 대 가운데 15%가량인 4400대가 보잉 737-800 기종이라고 NYT는 덧붙였다.

시리움에 따르면 보잉 737-800을 운항하는 전 세계 항공사는 현재 약 200곳 수준이다. 한국에서는 제주항공, 티웨이항공, 진에어, 이스타항공, 대한항공의 5개사다.

NYT는 “보잉 737-800은 주로 아시아, 유럽, 북미에서 인기가 있는 기종으로, 보잉은 1998년 이후 이 기종을 약 5000대를 인도했다”고 보도했다.

한편 사고 기종인 737-800의 랜딩기어(비행기 바퀴 등 착륙장치)는 매우 잘 설계됐지만 유지관리가 부실할 경우 제대로 작동하기 어려웠을 수 있다는 의견도 나왔다. 보잉 737계열의 안전 문제를 연구해온 미 서던캘리포니아대 나즈메딘 메슈카티 교수는 NYT와 인터뷰에서 이같이 지적하고 “정비는 실제 항공 사고의 가장 중요한 원인 중 하나”라고 설명했다.