가상자산은 지난해 시가총액 1·2위인 비트코인과 이더리움이 미국에서 현물 상장지수펀드(ETF)가 출시되면서 제도권 편입 원년으로 기록됐다. 미국 대선에서 ‘친(親) 가상자산’ 공약을 내세운 도널드 트럼프 후보가 당선되면서 상승 동력을 얻었다. 올해 가상자산 규제 완화가 예상되면서 새 국면 전망이 나온다.

3일 가상자산 시황 사이트 코인마켓캡에 따르면 비트코인은 지난해 초 개당 4만4024달러에서 연말 9만5673달러로 마감하며 117.32% 상승했다. 이더리움은 지난해 2353달러로 시작해 3422달러에 마감하며 45.42% 올랐다. 시총 5위권인 리플과 솔라나는 지난해 각각 237.98%, 87.62% 상승했다. 주요 가상자산들은 지난해 강세를 보인 미국 스탠더드앤푸어스(S&P)500 상승률(23%)을 웃돌았다.

비트코인은 지난해 현물 상장지수펀드(ETF) 승인과 4차 반감기 도래, 트럼프 당선 등 3차례 상승 동력을 토대로 사상 최고치(12월15일·10만8268달러)를 기록했다. 1차 상승 동력은 현물 ETF 승인이다. 미 증권거래위원회(SEC)는 지난해 1월 10일(현지시간) 블랙록, 그레이스케일 등이 신청한 11개 비트코인 현물 ETF를 승인했다. 현물 ETF 승인은 기관투자자들이 제도권 금융규제 아래 안전하게 가상자산에 투자할 길이 열렸단 의미다.

4차 반감기가 도래하면서 2차 상승 국면을 맞았다. 반감기란 비트코인 채굴 보상이 절반으로 줄어드는 시기다. 공급이 감소하지만 수요가 그대로일 경우 이론상 가격이 오르게 된다. 반감기 직전 일주일 만에 10% 넘게 상승했지만 이후 중동 정세불안 등 지정학적 위기와 일본 마운트곡스 상환물량 등 여파로 등락을 겪었다. 다만 4년 주기로 찾아오는 반감기를 겪으면서 상승 기반을 마련했다.

이후 트럼프 당선과 대표적인 가상자산 규제론자 개리 겐슬러 SEC 위원장이 사임 의사를 밝히면서 비트코인은 3차 상승 국면을 맞았다. 트럼프 당선인은 ‘비트코인 전략적 비축’ 등을 내세우며 규제 완화를 예고했다.

특히 갠슬러 위원장이 사임한다는 소식이 알려진 직후 비트코인은 당시 처음으로 9만9000달러를 돌파했다.

김민승 코빗리서치센터장은 “트럼프 2기 행정부 출범과 함께 미국 내 규제 환경 변화가 가상자산 시장에 우호적인 환경을 조성하며 은행의 가상자산 시장 참여가 확대될 것으로 예상된다”고 했다. 또 “역사적으로 안정성이 입증된 알트코인(비트코인 이외 가상자산)의 제도권 진입이 가속화되고 다양한 토큰화 펀드가 본격적으로 성장할 것으로 보인다”고도 내다봤다. 유동현 기자