미국 연방준비제도(Fed·연준) 위원들은 대부분 도널드 트럼프 2기 행정부 정책이 경제에 미칠 불확실성에 우려하면서 기준금리 인하 속도를 더 늦춰야하는데 의견을 모은 것으로 나타났다. 트럼프 당선인의 무역과 이민정책이 야기할 수 있는 인플레이션 위험에 경계감을 표한 것이다.

8일(현지시간) 공개된 지난해 12월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의록에는 “거의 모든 참석 위원은 인플레이션의 상방 위험이 증가했다고 판단했다”고 적혔다. 이어 “이런 판단의 이유로 참석 위원들은 최근 예상보다 강한 인플레이션 지표와 무역 및 이민정책의 잠재적 변화가 가져올 영향을 들었다”라고 소개했다.

연준 위원들은 향후 통화정책 방향에 대해 금리인하의 속도 조절이 필요하다고 판단했다. 회의록에 따르면, 통화정책 전망을 논의하면서 참석 위원들은 통화정책 완화 속도를 늦추는 게 적절한 시점에 도달했거나 가까워졌음을 시사했다. 또한 기준금리가 지난해 9월 통화정책 완화를 개시했을 때보다 중립 수준에 현저히 가까워졌다는 데 동의했다고 의사록은 소개했다.

연준 위원들은 그러면서 “연준 목표 수준을 초과하는 인플레이션, 견조한 소비지출, 안정적인 노동시장, 추세를 웃도는 성장률 등이 통화정책 결정에 신중한 접근을 요하게 만드는 요인”이라고 짚었다.

앞서 연준은 지난해 9월 ‘빅컷’(0.50%포인트 금리인하)을 시작으로 지난해 11월 회의(0.25%포인트 인하)에 이어 12월 회의까지 3회 연속 금리 인하 행보를 이어갔다. 지난해 9월 금리 인하 개시 이전 5.25∼5.50%였던 미 기준금리는 세 차례 인하로 1%포인트 낮은 4.25∼4.50%로 낮아졌다.

이후 연준 위원들은 지난해 12월 금리 인하를 결정하면서 수정 경제전망을 통해 2025년 기준금리 인하 횟수를 0.25%포인트씩 총 4회 금리 인하에서 2회 인하로 줄이면서 금리인하 속도 조절을 예고했다.

시장에서는 오는 20일 취임을 앞둔 트럼프 당선인이 보편 관세 및 감세, 대규모 이민자 추방 등 다양한 정책들로 인한 불확실성이 통화정책 결정에 영향을 미쳤다는 평가다.

미 CNBC 방송은 “연준 위원들은 인플레이션과 트럼프 당선인의 정책이 미칠 영향에 우려를 표명하며, 불확실성으로 인해 금리 인하를 더 천천히 할 것을 시사했다”며 “의사록에선 트럼프 당선인을 언급하지 않았지만, 이민 및 무역 정책의 변화가 미국 경제에 미칠 수 있는 영향을 짚었다”고 분석했다.

트럼프 경제정책의 불확실성으로 연준의 기준금리 인하가 끝났다는 관측도 나온다. 이날 뱅크오브아메리카(BofA)는 “연준의 금리 인하는 지난달 인하가 끝이었을 수 있다”고 전망했다.

아디티아 바베 BofA 이코노미스트는 “점착성 인플레이션 징후가 커지고 있다”며 트럼프로의 정권 교체 시점을 감안할 때 연준이 이미 12월에 이번 주기의 마지막 금리 인하를 마쳤을 수 있다고 지적했다.

바베는 “재정 완화나 관세를 고려하지 않더라도 이미 인플레이션은 우려 요소”라며 “정책 변화들은 연준의 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수 전망에 상방 위험을 줄 것”이라고 진단했다. 그러면서 “대규모 관세가 트럼프 취임 직후 발표되면 연준은 추가 금리 인하를 중단할 수 있다”고 덧붙였다.

한편 트럼프 당선인의 고문들이 제롬 파월 의장을 포함한 연준 지도부 물갈이를 위해 후보들을 놓고 저울질하고 있는 것으로 전해졌다.

블룸버그통신은 9일 이 사안에 정통한 소식통들을 인용해 최근 사임을 발표한 마이클 바 금융감독 담당 부의장 후임으로 연준 내 최고 매파 인사인 미셸 보먼 이사를 승진시킬 가능성이 높다고 보도했다.

트럼프 당선인의 고문들은 부의장 후보를 추리면서 내년 5월 의장 임기가 끝나는 제롬 파월 연준 의장의 후임 후보자 명단도 작성하는 것으로 전해졌다. 현재 연준 관계자들의 금리 관련 발언을 예의주시하면서 후보 명단에 이름을 넣거나 빼고 있다는 것이다.

앞서 트럼프 당선인은 지난해 9월 대선을 몇 주 앞두고 연준이 평소보다 큰 폭의 금리 인하를 단행한 것을 두고 “누군가를 지지하려는 정치적 움직임”이라고 비판한 바 있다. 김영철 기자