고려아연 온산제련소 전경 [고려아연 제공]

[헤럴드경제=김성우 기자] 고려아연과 MBK 파트너스(이하 MBK)·영풍 간 경영권 분쟁이 장기전에 돌입한 가운데 업계 안팎에서는 양측 간 경영권 구도 변화가 자칫 국내 아연 공급망 붕괴로 이어질 수 있다는 우려의 목소리가 나온다.

오는 23일로 예정된 주주총회에서 고려아연의 경영권이 MBK·영풍으로 넘어갈 경우 현재 고려아연과 영풍이 나누고 있는 아연 공급 체계에 균열이 생가고, 이로 인해 가격 인상 등의 부작용이 생길 것이란 관측이다.

14일 비철금속 업계에 따르면 2024년 기준 아연의 국내 수요는 약 43만5000t으로, 이 가운데 고려아연은 29만5000t, 영풍은 10만3000t에 달한다. 국내 아연 수요에서 두 업체가 차지하는 공급률은 90%를 넘어선다.

공급된 아연은 아연은 철의 부식 방지를 위해 필수적인 금속이다. 건설과 자동차와 가전제품의 외장재 등에 쓰이는 철강재의 부식 방지용 도금 원료로 쓰인다. 해외에서 수입될 경우 물류비용에서 막대한 비용이 발생해 해외 제품의 대체가 쉽지 않다.

아연가격은 LME(런던금속거래소) 단가를 기본으로 공급사가 프리미엄을 붙여 판매가 이뤄진다. 국내에서는 고려아연과 영풍 두 제조사의 경쟁과 철강업계와의 협상을 통해 가격이 형성돼 왔는데, 일각에서는 고려아연의 경영권이 넘어갈 경우 이 같은 협상 구도 자체가 무너질 수 있다는 지적도 나온다.

아연 가격 인상이 철강 제품 가격에 미치는 영향력도 부담 요인으로 꼽힌다. 국내 철강사들의 경우 이미 값싼 중국산의 물량 공세와 원자재 가격 인상 등으로 어려움을 겪고 있다. 아울러 업계에서는 미국 트럼프 2기 행정부 출범으로 글로벌 보호무역 기조가 강화하는 속에서 우리나라의 중국산 아연 공급 의존도가 심화될 경우 글로벌 공급망 경쟁에서 불이익에 노출될 가능성도 배제할 수 없다고 입을 모은다.

한 업계 관계자는 “MBK가 그간 국내 기업들을 인수한 뒤 투자금 회수 등을 위해 구조조정이나 핵심자산 매각, 가맹점 폭리 등의 논란을 불러 일으켰다”면서 “특히 고려아연 인수 주체로 알려진 MBK파트너스 6호 펀드의 출자자 즉 자금원의 80% 이상이 해외 자본이라는 점에서 더욱 실적 확대를 위한 요구가 이어질 수 있고, 이는 곧 아연 가격 인상으로 이어질 수 있다”라고 말했다.

또 다른 업계 관계자는 “아연은 그 자체만이 아니라 우리나라의 철강 등 산업 전반에까지 크게 영향을 미칠 수 있는 필수 소재이자 국내 전산업에 필요한 금속이라는 점에서 국가기간산업으로서의 의미가 크다”면서 “아연 등의 주요 금속의 생산과 가격 결정이 사모펀드의 영향력 아래 놓이면, 그 피해는 걷잡을 수 없는 상황이 올 수도 있다”고 밝혔다.