지난해 11월 미국 워싱턴 DC의 하얏트 리젠시 호텔에서 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 하원 공화당원들과 회담하는 동안 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 경청하고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=김영철 기자] 미 증권거래위원회(SEC)가 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터) 인수와 관련해 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 증권 사기 등의 혐의로 제소했다. 일정 비율 이상 지분을 보유할 경우 이를 공개해야 하는 의무를 위반했고 이를 통해 주식을 더 싼 가격에 사들였다는 이유에서다.

14일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 SEC는 소장에서 머스크가 2022년 당시 트위터를 인수하기 이전에 트위터 지분 5% 이상을 보유했지만, 이를 제때 공개하지 않아 공개 의무를 위반했다고 적시했다.

이에 머스크가 5% 이상의 지분을 보유했다는 사실을 투자자들이 알기 전에 주식을 추가로 매입함으로써 약 1억5000만달러(2189억원)의 비용을 줄일 수 있었다고 주장했다. 만약 머스크가 보유 사실을 공개했다면 주가가 올라 더 높은 비용을 지불해야 했지만, 공개하지 않음으로써 주식을 더 싸게 매입했다는 것이다.

SEC는 머스크가 2022년 당시 트위터 인수를 앞두고 테슬라 주식을 매각하고 트위터 지분을 확보하는 과정에서 증권 사기를 저질렀는지 여부를 조사해왔다.

머스크는 지난달 엑스에 글을 올려 SEC가 벌금을 포함한 합의를 48시간 이내에 받아들이도록 압박했으며 그렇지 않을 경우 여러 혐의로 제소될 것이라는 내용의 “합의 요구”를 전달했다고 주장했다.

이번 제소는 ‘트럼프 2기’ 출범을 엿새 앞둔 가운데 나왔다. 개리 겐슬러 SEC 위원장은 ‘트럼프 2기’ 출범일인 오는 20일 사임한다고 이미 발표했는데, 사임 직전 머스크를 제소한 것이다.

머스크 변호사인 알렉스 스피로는 성명을 통해 “이번 소송은 가짜이며, 수년간 이어진 괴롭힘의 결과”로 주장했다.

한편 머스크는 트럼프 2기 행정부의 정부효율부(DOGE) 공동수장으로 지명됐으며, 이번 대선과정에서 트럼프 당선인에 밀착해 최대 실세로 부상했다.