김문수 고용노동부 장관이 지난 9월 5일 서울 중구 서울고용노동청에서 열린 임금체불 근절과 노동약자 보호를 위한 전국 고용노동관서 기관장 회의에서 발언하고 있다. [고용노동부 제공]

[헤럴드경제=김용훈 기자] 지난해 임금 체불이 역대 최대 규모를 기록할 것으로 예상되면서 국가가 대신 밀린 임금을 지급하는 대지급금 지급액도 크게 늘어날 것으로 예상된다.

23일 근로복지공단의 연도별 대지급금 지급현황에 따르면 지난해 지급된 대지급금은 7242억원에 달한다. 이는 2023년 지급된 대지급금 6869억원보다 5.4% 늘어난 수치다.

연도별 당해연도 기준 대지급금 지급현황

대지급금은 2018년 3740억원에서 2020년 5797억원으로 늘다가 코로나19가 유행한 2021∼2022년 5000억원대 초중반으로 소폭 감소했다. 그러나 2023년 다시 증가하면서 6000억원을 넘어섰고, 작년엔 7000억원을 돌파했다.

지난해 대지급금을 받은 사업장은 2만4327곳으로, 총 12만8638명의 노동자가 체불 임금을 구제받았다. 2023년(13만2079명)과 비교해 근로자 수는 줄었고, 근로자당 지급된 임금체불액 평균은 563만원을 기록했다. 이 역시 2018년 이래 가장 많다.

업체가 도산할 경우 지급하는 도산대지급금의 경우 548억원을 기록해 전년 396억원보다 38% 증가했다. 퇴직금을 포함한 임금 체불이 확인될 경우 지급하는 간이대지급금은 6694억원으로, 이 역시 전년 6473억원보다 3.4% 늘어났다.

간이대지급금은 원래 지급받아야 할 임금과 무관하게 상한이 1000만원(퇴직자 기준)이라 실제 체불액은 훨씬 클 수 있다. 대지급금은 정부가 사업주에게 구상권을 청구해 다시 받아낼 수 있지만, 사업주들이 파산하는 등 지급 여력이 없는 경우가 대부분이이서 회수율은 30%대에 머문다.

한편 작년 1∼11월 임금 체불액은 1조8659억원 규모로, 이미 역대 최다였던 2023년을 넘어섰다.