이재명 더불어민주당 대표가 1월 23일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 신년 기자회견에 참석해 인사를 하고 있다. 이상섭 기자

[헤럴드경제=안대용 기자] 최근 각종 여론조사에서 나타나는 정당 지지도 추세에 대해 더불어민주당은 표면적으로 “걱정할 일 아니다”란 반응을 나타내왔다. 12·3 비상계엄 사태 이후 윤석열 대통령에 대한 탄핵정국이 이어지고, 윤 대통령 체포와 구속수사 상황으로 여권 지지층이 결집한 것일 뿐 민주당이 심각한 하락세를 보이고 있는 것은 아니란 반응이 일반적이었다.

하지만 헌정사상 처음으로 현직 대통령이 구속기소돼 ‘조기대선론’이 점점 더 불붙는 상황에서 정당 지지도 추세에 나타난 의미를 가볍게만 봐선 안 된다는 지적이 당 내부에서 속속 나온다. 윤 대통령이 다른 혐의도 아닌 내란 우두머리 혐의를 받고 있는데도 정작 민주당의 지지율이 하락세를 나타낸 것에 대한 반성이 우선적으로 필요하다는 것이다. 특히 올해 상반기 중 대선이 치러질 수도 있는 상황에서, 자성이나 성찰없이 안이하게 접근하는 것은 차기 대선 준비에 위험한 생각이란 지적이다.

[리얼미터 제공]

리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 23~24일 전국 18세 이상 유권자 1002명을 대상으로 실시한 1월 4주차 정당 지지도 조사 결과 국민의힘은 45.4%, 민주당은 41.7%로 각각 집계된 것으로 27일 나타났다.(신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%p)

리얼미터의 직전 조사(1월 3주차)에서 국민의힘 46.5%, 민주당 39.0%였는데 국민의힘은 1.1%포인트(p) 줄고 민주당은 2.7%p 올랐다. 양당의 지지도가 오차범위 내에 있긴 하지만, 단순 수치로만 보면 이번 조사에서도 국민의힘 지지도가 상대적으로 더 높은 것으로 나타난 셈이다.

[리얼미터 제공]

리얼미터의 최근 조사 통계를 보면 지난해 12월 3일 윤 대통령의 비상계엄 선포 사태 이후 같은 해 12월 9일 첫 공개된 12월 1주차 정당 지지도 조사 결과(조사기간은 2024년 12월 5~6일) 국민의힘은 26.2%, 민주당은 47.6%였다.

이어 지난해 12월 2주차 조사에서 국민의힘 25.7%, 민주당 52.4%로 26.7%p까지 벌어졌으나 이후 국민의힘은 계속 오르고 민주당은 떨어지는 추세를 나타냈다.

올해 1월 2주차 조사에서 국민의힘 40.8%, 민주당 42.2%로 오차범위 내 접전 양상을 보였고 직전 조사(1월 3주차)에선 국민의힘 46.5%, 민주당 39.0%로 국민의힘이 오차범위 밖에서 앞서는 결과까지 나왔다.

수치만 다를 뿐 ‘비상계엄 사태 초반 국민의힘 하락·민주당 상승→이후 국민의힘 상승·민주당 하락→오차범위 내 접전’ 추세는 다른 여론조사 기관의 정당 지지도 조사에서도 나타난다.

[한국갤럽 제공]

한국갤럽이 지난 21~23일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 실시한 1월 4주차 정당 지지도 조사에 따르면 국민의힘은 38%, 민주당은 40%로 각각 집계된 것으로 24일 나타났다. (신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%p)

한국갤럽이 내놓은 최근 정당 지지도를 보면 비상계엄 사태가 있었던 지난해 12월 1주차 조사 때 국민의힘은 27%, 민주당은 37%를 각각 기록했다. 이후 ‘탄핵정국’이 이어지면서 국민의힘은 하락하고 민주당은 상승하는 추세를 보였고 지난해 12월 3주차 조사에서 국민의힘 24%, 민주당 48%를 각각 나타내며 격차가 24%p까지 벌어졌다.

하지만 이후 올해 첫 조사였던 1월 2주차 조사에서 국민의힘 34%, 민주당 36%를 각각 나타내며 오차범위 내인 2%p 차이로 좁혀졌고, 직전 조사(1월 3주차)에선 국민의힘 39%, 민주당 36%로 오차범위 내에서 국민의힘이 앞선 수치를 나타냈었다.

민주당의 한 중진 의원은 “추세를 읽어야 한다”며 “비상계엄 사태가 이어지는 상황인데도 여러 곳의 여론조사에서 민주당이 하락세를 나타냈던 것을 눈여겨봐야 하고, 이러한 점을 간과해선 안 되는 것”이라고 지적했다.

이재명 더불어민주당 대표가 23일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 신년 기자회견에 참석해 모두발언을 하고 있다. 이상섭 기자

이 같은 여론조사 결과를 두고 민주당에선 ‘보수층 과표집’ 정도로 의미를 축소해왔다.

하지만 흐름이 이어지자 당내에서도 “심각하게 받아들여야 한다”는 목소리가 나온다.

이재명 민주당 대표도 지난 23일 국회에서 연 기자회견에서 ‘최근 당 지지율’ 관련 질문에 “그것도 국민들 뜻이니 저희로선 겸허하게 수용할 수밖에 없다”고 답했다.

이 대표는 “국민들께서 우리 민주당에 더 큰 책임과 역할을 요구하고 기대하는 것이 아닌가 싶다”며 “더 낮은 자세로 겸허하게 책임감을 갖고 임하는 것이 우리 민주당 해야 할 일이라고 생각하게 됐다”고 했다.

당을 이끄는 이 대표가 직접 민주당 지지도와 관련해 ‘겸허한 수용’과 ‘책임감’을 언급하고 나선 것이다.

이재명 더불어민주당 대표. 사진은 지난 23일 오전 서울 여의도 국회에서 연 기자회견에서 모두발언 하는 모습. 이상섭 기자

민주당은 지난주 당 차원의 ‘여론조사 검증 및 제도개선 특별위원회’를 꾸리기도 했다.

하지만 특위 명칭과 성격이 지지율 하락 추세 관련 당내 원인 분석보다는 여론조사 ‘검증’에 초점을 맞춘 것이어서, 최근 정당 지지도 하락세 관련 책임을 외부 여론조사 기관에 돌리는 것 아니냐는 지적도 당내에서 제기됐다.

이에 대해 기자회견에서 관련 질문을 받은 이 대표는 “여론조사가 우리 예측과 벗어나서 나오고 있는데 우리에게 어떤 부족함이 있는지, 국민의 기대치가 어떻게 변화하고 있는지 우리가 알아보자는 것”이라고 강조했다.

내란 우두머리, 직권남용 등 혐의를 받고 있는 윤 대통령이 헌정사상 처음으로 ‘구속기소된 현직 대통령’ 신분이 되면서, 정치권에 ‘조기대선론’이 점점 더 불붙고 있다는 점도 민주당 내부의 각성 분위기를 높이는 요인이다.

민주당의 한 재선 의원은 “헌재가 탄핵심판에서 속도를 높일 것이고, 윤 대통령에 대해 파면 결정을 하고 나면 두 달 뒤 대선”이라며 “막상 대선을 준비할 시간이 별로 없는 상황에서 당 지지도를 민감하게 생각할 필요가 있는 것”이라고 말했다.

27일 공개된 리얼미터 조사는 무선(97%)·유선(3%) 자동응답 방식을 통해 이뤄졌다. 응답률은 8.7%다.

24일 나온 한국갤럽 조사는 이동통신 3사 제공 무선전화 가상번호 무작위 추출을 통한 전화조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 실시됐다. 응답률은 16.4%다.

자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.