태국 전통의 풍등 축제인 ‘러이 끄라통’행사 [연합]

[헤럴드경제=박병국 기자] 올해 태국의 치앙마이를 찾은 외국 관광객 중 1위가 한국인인 것으로 나타났다.

28일 현지 매체 방콕포스트에 따르면 태국관광청(TAT)은 1월 1일부터 27일까지 치앙마이 국제공항 입국자 중 한국인이 3만4954명으로, 중국인(3만4천894명)을 넘어서 방문 외국인 중 가장 많았다고 전날 밝혔다.

TAT는 올해 연간으로도 여객기 직항편 증편과 시원한 겨울철 날씨 등의 요인으로 치앙마이를 방문하는 한국 관광객이 중국인을 추월할 것으로 내다봤다.

지난해에는 중국인(32만6651명)이 최다였다. 그 뒤를 한국(28만3681명), 대만(15만8552명), 홍콩(5만8237명)이 이었다.

팟사린 스웨따랏 TAT 치앙마이사무소장은 코로나19 펜데믹 후 중국 관광객 회복세가 더디고 최근 중국 배우 인신매매 사건으로 불거진 안전 우려도 중국 개별관광객 수에 영향을 미쳤다고 분석했다. 그는 또 치앙마이 관광업계가 중국 집중도를 낮추기 위해 한국 등 잠재력 있는 시장 공략을 강화했다고 덧붙였다.

치앙마이는 수도 방콕에서 북쪽으로 약 700㎞ 떨어진 태국 제2 도시다.

상대적으로 날씨가 선선하고, 물가가 저렴하다. 최근들어서는 ‘한 달 살기’를 위해 찾는 한국인이 많다.

태국은 외국 관광객 지출 금액이 국내총생산(GDP) 약 12%를 차지할 정도로 관광산업 비중이 크다. 전체 관광산업이 GDP와 일자리 약 20%를 차지한다.

지난해 태국을 찾은 외국 관광객은 약 3500만명으로 정부는 올해는 코로나19 직전 수준인 4000만명에 육박하는 3900만명이 입국할 것으로 보고 있다.