도널드 트럼프 미국 대통령. [AP/뉴시스]

미국 도널드 트럼프 대통령이 중국계 동영상 플랫폼 ‘틱톡’의 잠재적인 인수자로 미국의 빅테크 업체 마이크로소프트(MS)를 언급했다.

27일(현지시간) 로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 기자들에게 “MS가 틱톡 인수 협상을 진행 중”이라며 “틱톡 입찰 경쟁이 벌어지는 것을 보고 싶다”고 말했다.

이른바 ‘틱톡금지법’으로 틱톡은 미국에서 퇴출 위기에 처했다. 틱톡금지법은 틱톡의 모회사 바이트댄스가 미국 사업권을 미국 기업에 매각하도록 규정하고 있다. 법이 정한 매각 시한은 1월 19일이다. 하지만 트럼프 대통령은 틱톡 금지법 시행을 75일간 유예하는 행정명령에 서명했다.

이후 트럼프 대통령은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)나 소프트웨어 기업 오라클의 래리 엘리슨 회장이 인수하는 방안에 열려 있다고 언급했다. 다만 머스크는 트럼프 대통령의 발언에 대해 공개적으로 반응을 보이지 않았다. 앨리슨 회장도 실제로 틱톡 매각과 관련해 트럼프 대통령과 대화를 한 적이 없는 것으로 확인됐다.

MS도 틱톡 인수 협상과 관련해 논평을 거부했다. 틱톡과 바이트댄스도 언론의 논평 요구에 응답하지 않았다.

MS는 트럼프 대통령의 첫 번째 임기 때인 지난 2020년 틱톡 인수를 위한 논의에 나선 적이 있다. 하지만 협상은 오래가지 않아 결렬됐고, 트럼프 대통령도 재선에 실패했다.

지난 2021년 사티아 나델라 MS CEO는 당시 협상 과정에서 트럼프 행정부가 특정한 요구사항을 제시했지만 정권교체로 물러났다는 사실을 공개하면서 “지금까지 다양한 업무를 했지만 가장 이상했다”고 회상했다.

한편 최근 AI(인공지능) 스타트업 ‘퍼플렉시티 AI’는 틱톡과의 합병을 추진하면서 지분 절반을 미국 정부에 넘기는 안을 제시했다. 퍼플렉시티와 틱톡 미국 법인을 결합하는 새로운 법인을 설립하되, 기업공개(IPO)를 과정에서 미국 정부에 새 법인의 지분을 최대 50%까지 넘기겠다는 것이다.

트럼프 대통령이 최근 “틱톡 매입자가 지분 절반을 미국에 주면 미국 내 사업권을 주겠다”고 발언한 것을 고려한 제안으로 보인다.