북한 노동당 기관지 노동신문은 29일 김 위원장이 핵물질 생산기지와 핵무기연구소를 찾아 현재 핵물질 생산실태와 전망계획, 그리고 올해 핵무기연구소 계획 등을 파악했다고 보도했다. [평양 노동신문=뉴스1]

[헤럴드경제=신대원 기자] 도널드 트럼프 2기 행정부 출범에 따른 북한과 미국 간 ‘핵 게임’ 수싸움이 본격화됐다.

트럼프 대통령이 두 번째 대통령 임기를 시작한 뒤 잇달아 김정은 국무위원장과 ‘브로맨스’를 드러내며 북미대화 의지를 밝힌 가운데 김 위원장은 일단 ‘핵방패’ 강화로 응수했다.

다만 김 위원장은 애초 연말연시 예상된 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사나 미국을 겨냥한 원색적 비난은 삼가하며 수위를 조절하는 듯한 모습을 보였다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 29일 김 위원장이 핵물질 생산기지와 핵무기연구소를 찾아 현재 핵물질 생산실태와 전망계획, 그리고 올해 핵무기연구소 계획 등을 파악했다고 보도했다.

김 위원장의 방문 시점과 장소는 공개되지 않았다.

김 위원장은 이 자리에서 현재 위협과 새로운 안보위험성에 대비해 국가의 주권과 이익, 발전을 담보하려면 “핵방패의 부단한 강화”가 필수불가결이라고 주장했다.

이어 “적수들을 철저히 제압하고 정세를 주동적으로 통제할 수 있는 절대적 힘은 그 어떤 선언이나 구호가 아니라 실제적으로 가용한 물리력의 비축, 기하급수적인 증가”라며 “지금의 앙양된 기세를 더욱 고조시켜 무기급 핵물질 생산계획을 초과수행하고 나라의 핵방패를 강화하는데서 획기적인 성과를 이룩해야 한다”고 주문했다.

핵기술에 대해 “우리 당과 국가와 인민의 비길 데 없는 자존심이고 도도한 기상의 상징”이라면서 “힘을 통한 평화, 힘을 통한 안전 보장이야말로 가장 정정당당한 우리의 투쟁방식이고 선택이고 철리”라고 강조하기도 했다.

자존심이고 기상의 상징인 핵 포기는 없다는 선언에 다름 아니다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 “결국 핵무기를 통한 안전보장 의지, 핵무기 증산, 대응태세 강화 등 북한 핵무기 고도화는 되돌이키기 어려운 불가역성에 진입해 있다는 것을 각인시키려는 의도”라고 분석했다.

김 위원장은 다만 작년 9월 핵물질 농축시설을 현지지도했을 때 신형 원심분리기 도입사업을 거론하며 자체 원심분리기 제작과 대량 생산을 지시한 것과 달리 이번엔 새로운 기술 진전보다는 정치적 메시지 발신에 치중하는 모습을 보였다.

김 위원장은 핵방패를 강화해야 하는 배경과 관련해서도 미국을 직접 언급하지 않은 채 ‘가장 간악한 적대국들과 장기적 대결’ 식으로 표현하는데 그쳤다.

트럼프 대통령이 취임 이후 김 위원장을 ‘똑똑한 남자’(smart guy), 북한을 ‘핵 보유국’(nuclear power)으로 부르며 북미대화 의지를 거듭 밝힌 점을 고려한 것으로 풀이된다.

이런 가운데 미국은 트럼프 2기 행정부 출범 이후 아직 대북정책을 정리하지 못한 모습이다.

트럼프 대통령이 북한을 이스라엘과 이란, 파키스탄 등과 같은 사실상 핵 보유국으로 인정하는 듯한 발언을 한 것과 달리 브라이언 휴스 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 트럼프 대통령이 집권 1기 때와 마찬가지로 2기 때 역시 북한의 완전한 비핵화를 추구할 것이라고 밝혔다.

이와 관련 정성장 세종연구소 한반도전략센터장은 “트럼프 대통령이 김정은에게 북한의 완전한 비핵화를 목표로 협상을 재개하자고 제안하면 김정은이 이를 수용하지 않을 것”이라며 “트럼프 2기 행정부가 북한과 협상을 원한다면 완전한 비핵화라는 궁극적인 목표를 포기하지 않았다고 대외적으로 천명하면서도 김정은에게 핵능력의 일부만 다루는 핵군축 협상과 같은 ‘스몰딜’을 제안해야 할 것”이라고 말했다.

정 센터장은 이어 “스몰딜은 북한의 핵무기를 그대로 놔둔 채 다른 핵능력만을 제한할 뿐이며 완전한 비핵화로 연결된다는 보장이 전혀 없기 때문에 완전한 비핵화를 위한 로드맵에 대한 합의가 없는 스몰딜은 현실적으로 완전한 비핵화라는 목표와 모순된다”면서 “북한의 완전한 비핵화를 추구하는 것과 북한을 사실상 핵 보유국으로 인정하는 것도 논리적으로 모순된다”고 지적했다.