등록금 인상에 부담감을 느끼고 있는 대학생의 모습. [chatgpt를 사용해 제작]

[헤럴드경제=김용재 기자] 대학가의 ‘도미노 등록금 인상’이 계속되면서 ‘중경외시’(중앙대·경희대·한국외대·서울시립대) 모두 등록금 인상을 진행했다. 특히 ‘반값 등록금’으로 대표되던 대학인 서울시립대마저 등록금을 인상하면서 서울 시내 대부분의 주요 대학 등록금이 오를 것으로 보인다. 다만 17년간 동결됐던 등록금 인상을 두고 대학생들 의견도 갈리는 분위기다.

1일 헤럴드경제 취재를 종합하면 올해 서울권 대학 가운데 18곳이 등록금 인상을 확정했다. 등록금 인상을 결정한 대학은 연세대(4.98%), 서강대(4.85%), 성균관대(4.9%), 한양대(4.9%), 중앙대(4.95%), 경희대(5.1%), 한국외대(5.0%), 서울시립대(5.49%), 이화여대(3.1%), 동국대(4.98%), 국민대(4.97%), 숭실대(4.95%), 성신여대(5.3%), 동덕여대(4.2%), 덕성여대(4.85%), 추계예대(3.0%), 장로회신학대(4.95%), 성공회대(5.1%) 등이다.

대학에서는 ‘한계에 다다른 절박한 심정’이라고 등록금 인상을 설명하고 있다. 한국대학교육협의회(대교협)에 따르면 지난해 전체 대학의 1인당 연평균 등록금은 682만9000원인데, 이는 2011년 대비 1.4% 하락한 수치다. 물가 상승률을 고려하면 약 22% 등록금이 내려간 셈이라고 대교협은 설명했다.

대교협에 참여한 한 사립대 총장은 “운영 손익 적자가 지속적으로 발생하여 사립대의 재정상태 열악은 끝에 다다랐다”라며 “대학에서 이제는 화장실 문짝도 못 고치는 상황이 오고 있는 것이기에 (등록금 인상은) 어쩔 수 없는 선택”이라고 설명했다.

다만 이미 학교에 다니고 있는 재학생들은 그 변화가 자신에게 돌아오지 않을 것 같다고 우려하고 있다. 강의실을 리모델링하거나 양질의 강의를 개설하는 데에는 시간이 걸리기 때문이다.

성균관대학교에 재학 중인 학생 A씨는 “이미 학비가 충분히 비싼 대학인데도, 다른 대학이 올린다고 따로 올리는 대학 운영 행태가 개탄스럽다”라며 “강의 개선 제안, 인프라 리모델링 제시 등 아무런 대안 없는 등록금 인상은 최악의 선택”이라고 말했다.

진보대학생넷이 23일 정부서울청사 앞에서 서울지역 사립대 등록금 인상 반대 기자회견을 하고 있다. <연합뉴스>

진보대학생넷은 “대학은 ‘더 이상 못 버티겠다’고 호소하고 있지만, 실정은 수천억의 적립금을 쌓아둔 채 적립금을 활용하여 학교 재정을 운영하거나 학생들의 부담을 줄일 수 있는 방안은 논의하지 않고 등록금 인상을 추진하고 있다”고 지적하기도 했다.

일부 국공립대에서는 ‘등록금 인상’에 찬성하는 대학생도 있었다. 서울시립대 총학생회 비상대책위원회가 재학생들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 응답자 710명 중 287명(40.4%)이 등록금 인상안에 찬성했다.

서울시립대 학생들은 등록금 현실화가 필요하다는 학교 측 입장을 상당 부분 인정하고 있는 모습이다. 학교 내에선 등록금 인상 반대 대자보도 찾아볼 수 없었다. 연세대·한국외대·이화여대 등 일부 대학에선 대자보가 연이어 붙고 등록금 인상 반대를 진행하는 것과는 다른 모습이다.

교육부는 이를 두고 ‘등록금 인상을 자제해 달라’는 요구를 반복해서 언급하고 있다. 이주호 부총리 겸 교육부 장관은 “민생 경제 안정을 위해 대학 등록금 안정화에 동참해 달라”라며 지난해 말부터 당부한 바 있다.