[헤럴드경제=안효정 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 불법 이민자 추방을 위해 군용 수송기까지 동원하며 쓴 비용이 민항기의 1등석보다 비싸다는 외신 분석이 나왔다.

로이터통신은 31일(현지시간) 미군과 과테말라 정부 관계자의 설명을 근거로 불법 이민자 1인당 추방 비용을 계산해 본 결과 이렇게 나타났다고 보도했다.

트럼프 대통령 취임 후 미국이 과테말라로 불법 이민자를 송환하는 데 사용한 미군 C-17 수송기의 운영 비용은 시간당 2만8500달러(약 4140만원)로 추정된다. 수송기가 공항에 머물거나 정비를 받는 시간을 제외하고 미국과 과테말라를 왕복하는 데 걸린 순수 비행시간은 약 10시간 30분이었다. 미국이 지난 27일 C-17 수송기편 하나로 과테말라에 돌려보낸 이민자는 64명이었다.

이를 종합하면 군 수송기를 이용해 과테말라 이민자들을 본국에 돌려보내는 데 1인당 약 4675달러(약 679만원)가 들었다는 계산이 나온다. 이는 군용기와 비슷하게 텍사스주 엘패소를 출발해 과테말라에 도착하는 민항기 비용을 훌쩍 뛰어넘는다.

항공료 비교 정보에 따르면 이 노선을 운항하는 아메리칸항공 편도 1등석 요금은 853달러(약 123만원)이다. C-17 수송 단가가 5배 이상 비싼 셈이다.

로이터는 보통 불법 이민자를 추방하는 데 사용돼 온 이민세관단속국(ICE)의 전세기편과 비교해도 군용기 수송 비용이 훨씬 비싸다고 지적했다.

미 의회의 2023년도 예산안 심사 당시 ICE 측은 일반적으로 5시간이 걸리는 항공편에 이민자 135명을 태워 추방할 때 시간당 1만7000달러(약 2469만원)가 든다고 보고한 바 있다.

이 보고 내용을 준용하면 ICE 전세기의 이민자 1인당 추방 단가는 약 630달러(약 91만원)로 추정할 수 있다. 군용기 수송의 7분의 1에 못 미치는 수준이다.

트럼프 대통령의 ‘이민자 군용기 추방’은 비용보다는 미국의 공권력을 총동원하겠다는 의미를 표출해 상징적 효과를 극대화하기 위한 전략으로 보인다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인이 지난 24일 엑스(X·옛 트위터)에 수갑을 찬 채 군 수송기에 탑승하는 이민자들의 사진을 올리며 “트럼프 대통령은 전 세계에 강력하고 분명한 메시지를 보내고 있다. 미국에 불법으로 들어오면 심각한 결과를 맞을 것”이라고 밝힌 것도 같은 맥락이다.

미 국방부는 텍사스주 엘패소와 캘리포니아주 샌디에이고에 구금 중인 이주민 5000여명에 대해 미군이 추방 수송기를 제공할 계획이라고 밝힌 바 있다.