미 국제개발처가 국무부로 편입되는 것에 반대하는 시민들이 3일(현지시간) 워싱턴 DC 소재 국제개발처 건물 앞에서 ‘국제개발처는 유지되어야 한다’는 푯말을 들고 시위하고 있다.[AFP]

[헤럴드경제=김수한 기자] 도널드 트럼프 미국 행정부가 ‘청산 대상’으로 지목한 국제개발처(USAID)는 미국이라는 초강대국의 소프트파워를 세계에 확산시키는 역할을 맡아 왔다.

1961년 존 F. 케네디 대통령 재임 당시 통과된 ‘외국원조법’에 따라 설립돼 별도의 독립 부처가 됐다.

당시 케네디 대통령은 미국과 소련이 모든 분야에서 첨예하게 대립하고 갈등하는 냉전 시대에 해외 지원을 통해 소련의 영향력에 대항하는 효율적인 방안을 고민했다.

외교를 담당하는 국무부가 이런 일을 하기에는 조직이 너무 폐쇄적이고 관료적이라 생각했던 그는 1961년 USAID를 독립기관으로 설립했다.

그전까지는 미 연방정부 차원의 전문적 국제원조기구가 없어 정부 내 부처가 사안에 따라 개별적으로 원조 업무를 처리했다. 케네디 대통령은 이를 하나의 기관으로 통합한 것이다.

국제개발처는 주로 비정부기구(NGO), 외국 정부와 유엔 산하의 국제기구, 다른 미국의 정부 기관들에 자금을 대는 형식으로 개발도상국들에 보건·교육·인권·빈민구제·문화사업 등 다양한 인도주의적 지원과 개발 원조를 제공한다.

한국에서는 국제협력단(KOICA)이 USAID와 유사한 역할을 하고 있다.

국제개발처의 임무는 이름인 USAID에서도 그대로 드러난다. 정식 명칭은 미합중국국제개발처지만, 약칭에 ‘도움’, ‘원조’를 의미하는 영어단어인 ‘AID’가 들어가 있다.

국제개발처는 규모상으로 세계 최대 개발협력기구로 꼽힌다.

직원 1만여명에 연간 예산은 428억 달러(62조4000억원)이며, 2023 회계연도 기준으로 400억 달러(약 58조6000억원)가 넘는 예산을 책정해 세계 130개국에 다양한 개발원조 프로그램을 지원했다.

이런 국제개발처는 창설 후 지금까지 미국 내에서 정파 간 이견에 따라 자주 도마 위에 올랐다.

트럼프 대통령처럼 비판적인 이들은 주로 미국의 해외원조 프로그램이 미국민의 혈세를 외국에 퍼준다는 인식을 갖고 있다.

지지자들은 개도국 지원이 미국의 대외 이미지를 제고해 소프트파워를 높이고 적성국인 러시아와 중국의 영향력 확산을 차단하는 데 기여한다고 주장한다.

미국의 원조를 받는 해외에서도 국제개발처에 비판적인 시각이 없지 않았다.

국제개발처의 지원이 순수한 인도주의 측면을 벗어나 미국의 입맛에 맞는 세력에 지원을 집중해 타국의 내정에 개입하는 정치적 도구로 이용된다는 취지다.

공화·민주 양당의 정치철학에 따라 견해차는 늘 있었다.

공화당은 대체로 국무부에 국제개발처에 대한 통제권을 더 부여하는 방안을 선호했고, 민주당은 자율성을 중시했다.

특히 공화당은 국제 인권, 난민 보호, 분쟁지역 평화유지 등에 대한 미국의 지원을 줄여야 한다는 입장을 보여왔다. 트럼프 1기 행정부 당시에도 미국은 유엔인구기금을 비롯해 여러 유엔 기구와 팔레스타인자치정부 등에 대한 자금 지원을 중단한 바 있다.

미·소 대립이 치열하던 냉전 당시 소련에 대항하는 미국 정부의 한 축으로 출범한 국제개발처는 소련보다 더 오래 살아남았지만 트럼프 2기 정부의 출범과 함께 사실상 간판을 내리고 국무부로 통합될 운명에 처했다.

트럼프 정부는 마코 루비오 국무장관에게 국제개발처 처장 대행을 당분간 겸임하도록 하고, 정부효율부(DOGE) 수장인 일론 머스크를 중심으로 국제개발처 구조조정을 감독하게 한다는 방침이다.

국제개발처는 트럼프 2기 행정부 출범 후 ‘청산 대상’으로 지목됐다.

블룸버그 통신 등에 따르면 중남미를 순방중인 마코 루비오 미 국무장관은 3일(현지시간) 엘살바도르에서 기자들과 만나 자신이 국제개발처 처장 대행을 겸임하면서, 실무 담당자에게 당분간 기관의 일상적 운용을 맡길 것이라고 밝혔다.

루비오 장관은 국제개발처에 대해 “많은 경우 국제개발처는 우리가 국가 전략에 따라 하는 일과 충돌한다”고 지적했다.

그러면서 “국제개발처는 독립적 NGO가 아니다. 미국의 국익에 따라 행동할 필요가 있다”며 대대적인 개혁을 예고했다.

다만 그는 “국제개발처 프로그램을 끝내는 것은 아니다”며 국무부로부터 지시를 받게 된다고 말했다.