전남 무안군 무안국제공항 활주로에 눈이 쌓여있다.

[헤럴드경제(광주)=서인주 기자] 제주항공 여객기 참사 이후 고사 위기에 놓인 광주 관광업계가 광주공항 임시 국제선 운영을 촉구하고 나섰다. 광주시는 신중한 입장이지만 무안공항 통합문제를 놓고 전남도, 무안군과의 첨예한 갈등이 예견되고 있다. 광주에서는 이른바 ‘플랜B’ 광주공항의 국제선 기능을 확충하자는 여론도 확산되고 있어 혼란은 가중될 것으로 보인다.

광주시민단체인 ‘복합쇼핑몰 유치 광주시민회의’는 6일 성명을 발표하고, 광주공항 국제선 재취항의 즉각적인 추진과 비현실적인 민간·군공항 통합 이전 논의 중단을 강력히 촉구했다.

시민회의는 성명을 통해 광주공항이 단순한 지역공항이 아니라 서남권 거점 국제공항으로 성장해야 하며, 이를 위해 국제선 재취항이 필수적이라고 강조했다. 광주·전남 지역민들이 해외여행을 위해 타 지역 공항을 이용해야 하는 불편을 해소하고, 지역 경제 활성화를 위해서라도 국제공항 발전을 위한 장기적인 로드맵이 마련되어야 한다고 주장했다.

광주관광협회 비상대책위원회도 6일 호소문을 내고 “광주 여행업계가 심각한 위기에 처했다. 한시적으로라도 광주공항을 열어줘야만 우리가 버텨낼 수 있다” 며 “광주시민이 무안공항 최대 이용자인 만큼 광주공항 임시 국제선 유치를 통해 지역 항공 이용객 수요를 유지해 나가야 한다”고 주장했다.

이어 “전남 무안공항을 포기하자는 것이 아니다. 코로나19로 고통받은 3년을 지나 또다시 찾아온 이 위기를 이겨내야만 무안공항을 활성화하고 지역 경제를 살릴 수 있다” 며 “올해가 광주 방문의 해이고 오는 9월 세계양궁선수권대회가 열려 임시 국제선 운영이 필요하다”고 강조했다.

광주 민간·군 통합공항의 무안공항으로 이전을 추진하다가 무안군의 반대에 가로막힌 광주시는 국토교통부에 광주공항 임시 국제선 운영을 건의하는 방안을 신중하게 검토 중이다.

무안공항 정상화 시점이 10월 이후로 거론됨에 따라 일부 전세기라도 광주에서 띄워야 한다는 여행업계 의견을 토대로 정기 또는 부정기편 취항까지 소요 기간, 관세청·출입국사무소·검역 본부 등 유관 업무 이전 가능성을 파악하고 있다.

통상 정기 노선 심의는 3개월마다, 부정기 노선 심의는 매달 이뤄지며 업무 이전까지 고려하면 부정기 노선만 취항하더라도 4∼5개월은 소요될 전망이다.

[광주공항 제공]

광주공항에서는 2007년까지 일본과 동남아 등지로의 국제선이 있었으나 같은 해 11월 무안공항 개항 후에는 국내선만 운영해왔다.

광주공항 활주로는 길이 2835m, 폭 45m(2본)로, 중형 기종을 활용한 하와이까지 운항이 가능하다.

전남도는 즉각 광주공항 임시 국제선 운영은 지역 발전 측면에서 바람직하지 않고 현실적으로도 어렵다는 견해를 보였다.

전남도는 “국제선 임시 취항 명분으로 내세운 2025 세계양궁선수권대회는 국제경기대회 지원법상 국제선 유치조건에 해당하지 않는다”며 “실제로 지난해 9월 광주시의 국제선 취항 신청은 국토부의 승인을 얻지 못했다”고 밝혔다.

무안공항 안전이 우려돼 광주공항에 국제선을 띄워야 한다는 주장에 대해서도 국토부의 공항 특별안전 점검 결과 광주공항도 개선 대상에 포함됐다고 반박했다.

전남도는 국제선 운항에 필요한 세관, 출입국 관리, 검역시스템 구축에는 최장 2년이 소요돼 무안공항 재개항 이후에나 가능할 것으로 보고 있다.

전남도는 “무안공항 항행안전시설 조기 확충을 통해 8월 재개항을 목표로 추진 중”이라며 “지금은 무안공항이 서남권 대표 관문공항으로 재도약하도록 광주시와 전남도가 조기 정상화를 위해 함께 노력할 시기인 만큼 불필요한 논쟁이 생기지 않도록 광주시의 대승적인 상생협력을 기대한다”고 밝혔다.