달걀프라이 [123RF]

[헤럴드경제=장연주 기자] 정기적으로 달걀을 섭취하면 조기사망 위험이 낮아진다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다. 심혈관 질환으로 인한 사망 위험 감소에 연관성이 있다는 분석이다.

호주 모나시 대학교 연구진이 국제 학술지 영양소(Nutrients)에 9일 발표한 연구에 따르면, 70세 이상 성인 8756명을 대상으로 달걀 섭취 빈도와 건강의 연관성을 분석한 결과, 매주 1~6개의 달걀을 섭취한 고령자가 그렇지 않은 경우보다 모든 원인에 의한 사망률이 낮은 것으로 나타났다.

이번 연구는 호주와 미국의 노인을 대상으로 저용량 아스피린 복용이 건강에 미치는 영향을 평가하는 대규모 임상시험 ‘ASPREE’(ASPirin in Reducing Events in the Elderly)의 하위 연구로 수행됐다.

연구 참가자들은 달걀 섭취 빈도를 자가보고 방식으로 기록했고, 연구진은 이를 기반으로 섭취량에 따라 ▷‘거의/전혀 섭취하지 않음’(월 1~2회 이하) ▷‘매주 섭취’(주당 1~6회) ▷‘매일 섭취’(하루 1개 이상) 등 3개의 그룹으로 분류했다.

조사 결과, 연구 참가자의 2.6%는 매일 달걀을 섭취했고, 73.2%는 매주 1~6개를 섭취했다. 또 24.2%는 거의 또는 전혀 섭취하지 않는 것으로 나타났다.

평균 약 6년간의 추적 관찰기간 동안 모든 원인으로 인한 사망자는 총 1034명(11.8%)이었다.

연구진은 달걀을 전혀 섭취하지 않거나 거의 먹지 않는 고령자(월 12회 이하)와 비교했을 때, 주당 16개의 달걀을 섭취한 고령자는 모든 원인에 의한 사망 위험이 17% 낮았으며, 심혈관 질환 관련 사망 위험은 29% 감소했다고 밝혔다.

이번 논문의 제1저자인 모나시대학교 의과대학 공중보건·예방의학과 강사(박사 과정) 홀리 와일드(Holly Wild)는 “매주 1~6개의 달걀을 섭취한 이상지질혈증 참가자들은 달걀을 거의 또는 전혀 섭취하지 않은 참가자들보다 심혈관 질환 관련 사망 위험이 27% 더 낮았다”며 “달걀은 단백질이 풍부한데다 비타민 B군, 엽산, 불포화 지방산, 지용성 비타민(E·D·A·K), 콜린, 다양한 미네랄 및 미량 원소 등 필수 영양소를 포함한 영양 밀도가 높은 식품”이라고 밝혔다.

여기에 연구진은 건강한 식단에 달걀을 추가하면, 사망 위험 감소 효과가 더욱 커진다는 점도 발견했다. 연구 결과, 식단 품질이 중간 또는 높은 경우 주당 1~6개의 달걀을 섭취하면 심혈관 질환 관련 사망 위험이 각각 33%, 44%까지 감소했다.

연구진은 논문에서 “중간 및 고품질 식단에 달걀을 포함하면 수명이 연장될 가능성이 있다”며 “노년층이 일주일에 1~6개의 달걀을 섭취하면 모든 원인, 심혈관 질환 관련 사망 위험을 낮출 수 있음을 시사한다”고 말했다.