부천의 한 슈퍼마켓 사장이 단골 청년으로부터 받은 봉투와 메모. 봉투에는 현금 20만원이 담겨 있었다. [부천시 제공]

[헤럴드경제=나은정 기자] “덕분에 살아 있습니다. 감사합니다.”

경기도 부천에서 한 청년이 실직으로 생활고를 겪던 시절 슈퍼마켓 주인으로부터 도움을 받은 뒤 은혜를 갚은 사연이 공개돼 주변을 훈훈하게 하고 있다.

24일 부천시에 따르면 슈퍼마켓을 운영하는 A씨는 지난해 20대 손님에게서 봉투 하나를 받았다. 청년이 계산대에 놓고 간 봉투에는 “많은 금액은 아니지만 두 분 외식하실 때 보태어 쓰시면 기쁠 것 같습니다”라고 바르게 꾹꾹 눌러 쓴 메모와 현금 20만원이 담겨 있었다.

놀란 A씨가 기억을 더듬어 보니, 이 손님은 몇 달 전 “실직해서 너무 형편이 어려운데 라면 1개를 외상으로 줄 수 있느냐”고 부탁했던 청년이었다.

청년의 처지를 딱하게 여긴 A씨는 당시 라면에 즉석밥과 즉석 카레까지 넣어 5만원어치 생필품을 챙겨 줬고, 취업에 성공한 청년이 몇 달 만에 다시 가게를 찾아와 이처럼 고마움을 표한 것이었다.

A씨는 나중에 청년에게 현금을 돌려줬지만 오래도록 여운이 남았다.

A씨가 청년에게 온기를 나눌 수 있었던 건 부천시에서 진행하는 ‘온(溫)스토어’ 사업의 영향이 크다.

온스토어는 슈퍼마켓, 편의점, 약국, 반찬가게 등 동네 가게 종사자들이 주변의 어려운 이웃을 발견해 물품을 지원하면, 부천시가 기금에서 비용을 보전해주고 현장 조사를 거쳐 필요한 복지서비스를 제공하는 제도다.

2023년 6월 시작된 이 사업은 치매 노인, 학대 피해 아동, 단절 1인가구 등 취약계층의 복지 사각지대를 시민 참여로 최소화하기 위해 시행됐다.

이날 현재까지 부천의 134개 가게가 ‘온스토어’에 참여해 어려운 이웃 1512명에게 약 9200만원 상당의 긴급 생필품을 지원했고, 찾아가는 보건복지 서비스, 긴급 복지 등 공공 서비스 200여건이 연계됐다.

부천시는 대형마트와 편의점 등 물품을 즉시 지원해줄 수 있는 ‘거점 온스토어’를 지난해 10개에서 올해 37개로 늘릴 계획이다.