에어인디아 여객기. [엑스]

[헤럴드경제=김보영 기자] 미국 시카고에서 출발해 인도 뉴델리로 향하던 인도 여객기가 기내 변기가 막혀 몇 시간 만에 회항하는 소동이 발생했다.

11일(현지시간) BBC 등은 인도의 대형 민영항공사 에어 인디아 소속 여객기 AI 126편이 지난 5일 시카고 공항에서 이륙해 뉴델리로 가던 중 기내 화장실 다수가 사용 불가 상태인 것으로 확인돼 회항했다고 보도했다.

에어 인디아에 따르면 여객기가 이륙한 지 1시간 45분쯤 지났을 무렵 승무원들이 기내의 일부 화장실 변기가 막혔다고 보고했으며, 점검 결과 12개 중 8개 화장실 변기의 사용이 불가한 것으로 확인했다.

일부 변기에 버려진 비닐봉지와 천, 옷 등이 배관을 막은 것으로 파악됐다.

이에 해당 여객기 기장은 고객 편의와 안전을 감안하는 한편, 대부분의 유럽 공항이 야간 운행을 제한하고 있어 기항이 어렵다는 점 등을 고려해 회항을 결정했다. 이에 따라 여객기는 5시간 만에 방향을 틀었고, 총 10시간 비행 끝에 시카고로 돌아왔다.

회항 후 승객들에게는 에어 인디아 측에서 숙박 서비스와 대체 항공편이 제공됐다.

이처럼 화장실 문제로 인한 회항 사례는 드문 편이지만, 에어 인디아에서는 과거에도 속옷과 기저귀 등 이물질로 인해 기내 변기가 막힌 사례가 있었던 것으로 알려졌다.

항공사 측은 “이물질이 변기에서 발견된 것이 이번이 처음이 아니며, 다른 항공편에서도 담요, 속옷, 기저귀 등이 변기에 버려진 사례가 있었다”고 밝혔다.