헤르페스 보균자에게 뽀뽀를 받았다가 바이러스에 감염돼 한쪽 눈을 실명한 아기. [영국 ‘메트로’ 캡처]

[헤럴드경제=나은정 기자] 영국에서 두 살 된 아기가 누군가로부터 얼굴에 뽀뽀를 받은 뒤 헤르페스 바이러스에 감염돼 실명하는 사건이 발생했다.

10일(현지시간) 영국 매체 메트로에 따르면 나미비아 출신의 미셸 사이만(36)은 지난해 8월 당시 16개월 된 아들 주완의 왼쪽 눈이 충혈돼 무언가에 감염됐다고 생각했다.

가벼운 결막염일 것이라 생각했던 사이만은 항생제 안약을 써도 소용이 없자 병원을 찾았고, 의료진으로부터 ‘단순포진 바이러스(HSV)’에 감염됐다는 청천벽력 같은 소식을 들었다.

의료진은 “입 안에 헤르페스 바이러스가 있는 사람이 아이의 눈이나 눈 주변에 뽀뽀해 감염됐을 것”이라고 진단했다. 주완의 부모는 헤르페스균 보균자가 아니기 때문에 바이러스에 감염된 누군가가 무심코 아이의 얼굴에 뽀뽀를 해서 감염된 것으로 추정된다.

헤르페스라고 불리는 HSV는 입술이나 성기 주변에 포진을 발생시키는 바이러스로, 주로 바이러스를 갖고 있는 가족이나 친구와의 접촉을 통해 바이러스에 감염된다. 입맞춤을 하거나 식기나 수건 등을 같쓰는 일, 혹은 성적인 접촉 등을 통해 감염될 수 있다.

결국 두살배기는 왼쪽 눈의 시력을 잃었다. 불행 중 다행으로 바이러스가 뇌나 반대쪽 눈으로 퍼지지는 않았고, 현재 양막이식 수술을 받고 회복 중이다. 아울러 오는 4월 남아프리카에서 다리의 신경을 눈에 이식하는 대규모 수술을 앞두고 있으며, 수술이 성공하면 시력을 회복할 가능성도 있는 것으로 전해졌다.

사이만은 “아이는 정말 강인하다. 그는 심한 고통을 겪고도 항상 얼굴에 미소를 띠고 있다”면서 “누가 아이에게 의도적으로 한 게 아니었고 해치려는 의도도 없었을 거라고 생각하지만, 저렇게 작은 생명이 이런 일을 겪는 건 너무 가혹하다”고 토로했다.