글로벌 전기차용 배터리 음극재 적재량 추이 표. [SNE리서치 제공]

[헤럴드경제=서재근 기자] 에너지 전문 시장조사업체 SNE리서치는 지난해 전 세계 전기차(플러그인하이브리드, 하이브리드 모델 포함) 시장에서 사용된 음극재 총적재량이 약 104만3000톤을 기록했다고 12일 밝혔다. 이는 전년 대비 30% 늘어난 수치다.

중국 제외 시장에서는 상대적으로 낮은 성장세를 기록했다. 중국을 제외한 시장에서는 38만3000톤을 기록하며 15% 성장률을 기록했다. 이들 지역의 총 시장 점유율은 37%에 그친 것으로 나타났다.

기업별 시장 점유율을 살펴보면, 중국 샨샨과 BTR이 각각 1위와 2위를 차지하며 글로벌 음극재 시장을 주도했다. 두 업체는 CATL, BYD, LGES 등 주요 배터리 제조사에 공급하며 광범위한 고객 기반을 확보하고 있다.

상위 톱 10 기업 가운데 유일한 한국 업체인 포스코는 2만4000톤을 기록하며 9위에 이름을 올렸다. 포스코는 한국 배터리 3사에 천연흑연(NG) 기반 음극재를 공급하고 있으며, 향후 미국 시장에서 안정적인 음극재 공급망을 구축할 것으로 전망된다.

2024년 글로벌 음극재 시장에서 중국 기업들은 104만 톤 가운데 99만 톤으로 집계되며 전체 시장의 95%를 점유하면서 압도적인 우위를 유지했다. 중국 기업들은 지속적인 생산 확대와 기술 개발을 통해 시장 점유율을 더욱 공고히 하고 있다. 특히, 전기차 시장 성장과 맞물려 실리콘 복합 음극재 채택이 증가하면서, 대형 배터리 제조사들이 중국 음극재 기업들과 협력을 강화하는 추세다.

한국 업체들은 포스코, 대주, 애경을 중심으로 41%의 높은 성장률을 기록했으나, 전체 판매량은 2만6000톤으로 여전히 제한적인 것으로 나타났다. 한국 기업들의 성장 요인으로는 주요 배터리 제조사(LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI)와의 협력 확대, 북미 및 유럽 시장 공급망 진입, 천연흑연 기반 제품의 경쟁력 강화 등이 꼽힌다.

일본 업체들은 11%의 역성장을 기록하며 2만3000톤의 판매량에 그쳤다. 히타치, 미쓰비시 등 일본계 음극재 업체들의 경우 기존 고객사 중심의 보수적 사업 운영을 유지하면서 경쟁력이 상대적으로 약화된 것으로 풀이된다.

SNE리서치는 “당분간 중국 기업들의 시장 지배력은 유지될 가능성이 크지만, 북미 및 유럽의 공급망 다변화 정책이 가속화되면서 한국 기업들의 성장 기회도 확대될 전망”이라며 “정책적 지원을 바탕으로 비중국 시장 내 점유율을 점진적으로 확대해 나갈 가능성이 높다”라고 말했다.