김상욱 국민의힘 의원이 지난달 27일 국회 본회의에 참석해 있다. [연합]

[헤럴드경제=김해솔 기자] ‘윤석열 대통령은 헌법재판관 8명 만장일치로 탄핵당해야 한다. 만일 기각된다면 죽을 때까지 단식 투쟁을 할 것이다.’

여당 내 대표적인 ‘찬탄(탄핵 찬성)파’인 김상욱 의원이 최근 이 같은 취지로 발언한 것을 두고 국민의힘이 부글부글 끓고 있다. 김 의원에 대한 당 차원의 징계 주장까지 거리낌 없이 제기되는 가운데 지도부는 곧 있을 헌법재판소의 대통령 탄핵심판 선고와 관련해 행여라도 ‘긁어 부스럼’이 될까 언급을 자제하는 모습이다.

김 의원은 14일 오전 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 “(당내에서) 고립돼 있다는 것, 무리 속에 있으면서 배타당한다는 게 좀 힘들다”고 속내를 토로했다. 김 의원은 지난 12일 CBS 라디오 인터뷰 도중 헌법재판소에 윤 대통령 탄핵 인용 결정을 촉구하며 “만에 하나 기각된다면 국회에서 죽을 때까지 단식 투쟁에 들어가겠다”고 발언해 당 주류의 반발을 샀다.

국민의힘 국회의원 전원이 모인 텔레그램 단체 대화방에는 이튿날인 13일부터 김 의원에 대한 ‘저격 글’이 잇따라 올라왔다. 강민국 의원은 “이재명 민주당, 민주노총의 의견과 같이하는 발언에 대해 분명한 뜻을 말해 달라”며 김 의원을 직격했고, 몇몇 의원은 지도부에 김 의원 징계를 요구했다. ‘반탄(탄핵 반대)파’ 잠룡인 홍준표 대구시장은 14일 페이스북에서 “107명이나 108명이나 무슨 차이가 있나”라고 거들었다. 홍 시장은 김 의원을 직접 언급하는 대신 “도대체 당론을 저렇게 짓밟는 자를 왜 그냥 두고 보고 있나요”라며 우회적으로 징계를 촉구했다.

김 의원은 지난해 말 ‘대통령 탄핵 반대’ 당론과 반대로 대통령 탄핵을 촉구하며 국회 본청 앞 1인 시위를 진행했고, 탄핵소추안에 찬성표를 던졌다. 그 후로도 여러 차례 당 주류와 반대되는 정치적 선택을 내렸다. 올해 1월에는 이른바 ‘내란 특검법’과 ‘김건희 특검법’ 재의결 표결에서 당론과 반대되는 찬성표를 던졌고, 지난달에는 국민의힘 국회의원 중 유일하게 ‘명태균 특검법’에 찬성했다.

국민의힘 지도부는 김 의원의 ‘소신 행보’를 바람직하게 여기지는 않으면서도, 가능한 한 그를 자극하지 않으려는 모습이다.

앞서 김 의원의 계속된 당론 위배 표결에 ‘탈당’을 권하기도 했던 권성동 원내대표는 12일 인터뷰 발언에 대한 입장을 묻는 취재진 질문에 “저도 포기했다. 그 친구에게 관심이 없다”고 답했다. 14일에는 ‘김 의원을 징계해야 한다는 말에 대한 지도부 입장’을 묻는 취재진에게 “원내 사안이 아니기 때문에 입장을 밝힐 처지에 있지 않다”며 “우리 당 당헌 당규상 중앙윤리위원회는 당 지도부와 독립된 지위에서 업무를 하게끔 돼 있다. 윤리위의 독자적 판단에 따라 징계 개시 등이 결정된다”고 말했다.

윤리위 관계자는 통화에서 “윤리위가 직권으로 (김 의원에 대한) 징계 개시를 결정하면 그 자체로 정치적 오해를 낳을 수 있다”며 징계 청구가 들어와야만 관련 판단을 내릴 수 있다는 취지로 설명했다.

징계를 조심스러워하는 지도부 모습을 놓고선 윤 대통령 탄핵심판 선고를 앞둔 상황에서 내홍 확산 가능성 등을 염려하는 것 아니냐는 등 다양한 해석이 나온다. 탄핵심판 인용 시 현실화할 조기 대선에서 중도층에게 다가가기 위해서라도 김 의원을 포용해야 한다는 주장도 존재한다. 한 재선 의원은 “민주당은 스스로 ‘보수 정당’이라고 하는 당대표부터 아니라고 반대하는 사람까지 다 같이 있지 않느냐”며 “다양한 목소리를 품을 수 있어야 한다”고 했다.

일각에서는 선고 후 김 의원에 대한 당내 압박 수위가 높아질 거라는 전망도 나온다. 김 의원도 MBC 라디오에서 “탄핵이 인용되든 기각되든 저는 매우 큰 곤란을 겪을 것”이라며 “인용이 되면 원내 동료들이나 저희 당 강성 지지층들은 뭔가 화풀이 대상이 필요할 것이다. 아마 제가 될 것”이라고 했다.