한 배달기사가 스타벅스 드라이브 스루 매장에서 직원으로부터 음료를 건네받다가 뜨거운 음료가 무릎 위로 떨어져 심각한 화상, 영구적인 성기능 장애 등의 부상을 입었다. [NBC]

[헤럴드경제=장연주 기자] 스타벅스의 드라이브 스루 매장에서 뜨거운 커피를 건네받다가 심각한 화상을 입게 된 배달기사에게 법원이 5000만 달러(한화 약 727억원)를 지불하라고 명령했다. 이 배달기사는 화상으로 영구적인 성기 변형, 지속적 발기 불능, 심각한 PTSD(외상 후 스트레스 장애)를 겪고 있는 것으로 전해졌다. 법원은 이 화상으로 배달기사가 영구적인 피해를 입어 삶이 완전히 바뀌었다고 지적했다. 다만, 스타벅스는 이번 판결에 항소하겠다고 밝혔다.

14일(현지시각) 미국 CNN에 따르면, 이날 캘리포니아 배심원단은 “뜨거운 음료의 뚜껑이 제대로 닫히지 않아 심각한 화상을 입은 배달기사에게 스타벅스가 5000만 달러의 손해배상을 지급하라”고 명령했다. 이번 사고는 2020년 LA의 한 스타벅스 드라이브스루에서 발생했다.

배달기사인 마이클 가르시아는 쟁반에 담긴 커피 3잔을 직원에게서 건네받는 과정에서 벤티 사이즈(591㎖)에 담긴 뜨거운 음료가 무릎에 쏟아지며 화상, 상처, 생식기 신경 손상 등의 피해를 입었다.

가르시아의 변호사는 “뜨거운 음료의 뚜껑이 완전히 닫히지 않았으며, 테이크아웃용 트레이 고정홈에 음료가 완전히 들어가지 않아 사고가 발생했다”며 “화상으로 가르시아의 삶은 영원히 바뀌었고, 그가 겪은 재앙이나 다름없는 영구적 피해는 되돌릴 수 없다”고 호소했다.

실제로 이 사고로 가르시아는 영구적인 성기 변형, 변색, 길이와 굵기 감소, 지속적 발기 불능 등을 겪게 됐으며 심각한 PTSD를 겪고 있는 것으로 전해졌다.

이에 로스앤젤레스 카운티 배심원단은 스타벅스가 가르시아의 부상에 전적인 책임이 있다고 판단했다.

재판 과정에서 스타벅스는 가르시아에게 300만 달러(43억원)에 합의를 제안했고 이후 합의금을 3000만달러(430억원)로 올렸다. 이에 가르시아 측은 사과와 정책 변경, 전 매장에 안전 지침 전달을 조건으로 제시했으나 스타벅스가 이를 받아들이지 않았다. 스타벅스는 이번 판결에 항소할 계획이라고 밝혔다.

스타벅스 측은 “가르시아의 피해에 공감하지만, 이 사건의 책임이 우리에게 있다는 배심원의 결정에는 동의하지 않으며 배상금이 과도하다고 생각한다”며 “스타벅스는 항상 가장 높은 수준의 안전 기준을 준수해 왔으며, 여기에는 뜨거운 음료를 취급하는 것도 포함된다”고 주장했다.

한편, 지난 1994년 맥도날도에서는 한 여성이 무릎에 뜨거운 커피를 쏟고 3도 화상을 입은 바 있다. 당시 이 여성은 법원 판결로 맥도날드로부터 약 300만 달러(약 43억원)의 피해 보상금을 받았다.