왼쪽부터 조 바이든 전 대통령의 딸 애슐리 바이든, 며느리 멜리사 바이든, 아들 헌터 바이든, 배우자 질 바이든 여사(우측 여성). [AFP]

[헤럴드경제=김유진 기자 도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지시간) 전임 조 바이든 대통령의 아들인 헌터 바이든과 딸 애슐리 바이든에 대한 비밀경호국(SS)의 경호를 철회했다.

트럼프 대통령은 이날 자신이 설립한 소셜미디어 트루스소셜에 “헌터 바이든은 더 오랫동안 SS의 보호를 받아왔고, 모든 비용은 미국 납세자들이 지불해왔다”며 “말도 안 되는 일”이라고 지적했다.

이어 “그는 현재 심각한 인권 침해 문제가 제기되고 있는 남아프리카공화국에서 휴가를 보내고 있다”며 “이 문제 때문에 남아공은 미국의 경제·재정 지원 국가 목록에서 제외됐다”고 덧붙였다.

트럼프는 “이에 따라, 즉시 효력이 발생하는 조치로서, 헌터 바이든은 더 이상 비밀경호국의 보호를 받지 못할 것”이라며 “마찬가지로, 13명의 요원들로부터 보호를 받고 있는 애슐리 바이든도 목록에서 제외될 것”이라고 했다.

조 바이든 전 미국 대통령의 아들과 며느리. [AFP]

이같은 조치는 트럼프 대통령은 집권 2기 취임 이후 남아공과 사실상 외교 관계 단절을 추진하는 가운데 나왔다.

트럼프 대통령은 이날 워싱턴DC의 문화·예술 공연장인 케네디센터를 방문한 자리에서 한 기자로부터 헌터가 남아공에서 휴가 중이라는 사실과 함께 이를 취소할 것이냐는 질의를 받고 이같은 조치를 내렸다. 그는 현장에선 “처음 들었다. 검토해보겠다”고 답했는데, 불과 몇 시간 뒤 이같은 조치를 내린 것이다.

트럼프 대통령은 특히 지난달 7일 남아공 정부의 토지 수용 정책에 대해 17세기 남아공에 이주한 네덜란드 정착민 집단인 아프리카너스(Afrikaners) 등 소수 민족에 대한 “인종 차별적 토지 몰수”라며 남아공에 대한 원조와 지원 중단을 지시하는 행정명령에 서명하는 등 각을 세우고 있다.