유한양행 렉라자

[헤럴드경제=김보영 기자] 유한양행이 개발한 폐암 치료제 ‘렉라자’를 투여 받은 환자가 완치 판정을 받은 사례가 처음으로 보고됐다.

안준홍 영남대학교 의과대학 교수팀은 렉라자를 투여받은 폐암 환자의 사례를 지난달 국제학술지 폐암 중개 연구(TLCR)에 발표했다고 25일 밝혔다.

렉라자는 유한양행이 국내 바이오기업 오스코텍으로부터 도입해 개발한 항암제다. 상피세포 성장인자 수용체(EGFR) 변이 비소세포폐암(NSCLC) 환자의 1차 치료제로 존슨앤드존슨(J&J)의 리브리반트와 함께 지난해 8월 미국 식품의약국(FDA)으로부터 승인 받았다. 국내에서는 2021년 첫 허가 이후 2023년부터 1차 치료제로 사용되고 있다.

안 교수팀이 주목한 환자는 언어 장애 증상을 보여 영남대병원 응급실을 찾은 63세 폐암 환자였다. 검사 결과, 이 환자는 EGFR 엑손21 L858R 변이를 가진 4기 비소세포폐암으로 진단됐다. L858R 변이는 치료가 까다롭고 예후가 좋지 않은 것으로 알려져 있다.

연구팀에 따르면, 이 환자는 6개월간 렉라자를 투여받은 뒤 진행한 영상 검사에서 방사선학적 완전관해(CR) 판정을 받았다. 완전관해란 임상적으로 암 병변이 모두 사라지고 새로운 암세포가 발견되지 않는 상태를 의미한다.

이후 환자는 폐 우측 상엽과 종격동(흉곽 내 빈 공간) 림프절 절제 수술을 받았고, 최종적으로 병리학적 완전관해 판정을 받았다. 이는 수술을 통해 제거한 조직에서도 암세포가 발견되지 않았거나, 잔존 암세포가 전혀 남아있지 않음을 의미한다.

환자는 수술 후에도 렉라자 치료를 지속했으며, 12개월간 재발 징후는 나타나지 않았다. 이 사례는 렉라자가 기존 치료제보다 뛰어난 효과를 보이며 폐암 치료에 새로운 가능성을 제시할 수 있음을 시사한다.

안 교수는 “3상 임상 연구를 통해 렉라자의 효능이 입증됐지만, 병리학적 완전관해를 확인한 사례는 이번이 처음”이라며 “렉라자 치료와 수술이 비소세포폐암 환자들에게 안전하고 효과적인 치료 옵션이 될 수 있을 것”이라고 말했다.