허현도 중소기업중앙회 부산울산중소기업회장이 지난 21일 자신이 운영하는 부산 강서구 스틸코리아 본사에서 헤럴드경제와 인터뷰하고 있다. 허 회장은 “노동시간 유연화, 중소기업 협동조합 활성화 등 지역 경제 현안 해결에 주력하겠다”고 강조했다. [중소기업중앙회 부산울산지역본부 제공]

[헤럴드경제(부산)=조아서 기자] “노동시간 유연화, 중소기업 협동조합 활성화, 산업은행 부산 이전, 글로벌허브도시특별법 제정 등 지역 경제와 직결된 현안을 해결하는 데 주력해 나가겠습니다.”

허현도 중소기업중앙회 부산울산중소기업회장은 지난 21일 헤럴드경제와 인터뷰에서 “중소기업들이 단순히 위기를 견디는 것이 아니라, 이를 새로운 기회로 전환할 수 있도록 중소기업중앙회가 적극적인 지원과 정책 개선 노력을 이어가겠다”며 이같이 밝혔다.

부산·울산 지역 중소기업들은 최근 몇 년간 글로벌 경기 침체, 고금리, 고물가 등의 복합적 위기 속에서 큰 어려움을 겪고 있다. 특히 수도권 중심 경제구조로 인해 지역 기업들은 숙련된 인력 확보, 자금 조달, 판로 개척 등에서 상대적으로 불리한 환경에 놓여 있다.

이러한 상황에서 중소기업중앙회 부산울산지역본부는 지역 경제의 중심에서 중소기업들의 권익 보호와 경쟁력 강화를 위한 핵심 역할을 해왔다. 특히 올해 ‘3선 연임’에 성공한 허현도 회장은 지난 임기 동안 부산·울산 기초지자체 협동조합 육성 및 지원을 위한 조례 제정, 부산 가락 요금소 통행료 무료화 추진, 주 52시간제 유연화 및 중대재해처벌법 유예에 대한 현장 목소리 전달 등 다양한 활동을 이어왔다.

허 회장은 이번 임기에 가장 우선적으로 추진할 과제로 ‘노동시간 유연화’를 꼽았다. 그는 “주 52시간제로 인해 중소기업들은 근로시간 제한과 최저임금 인상으로 인건비 부담이 증가하고 있다”며 “특히 납기일을 맞추기 위해 근로시간을 유연하게 조정할 필요가 있는 중소기업에 현행 제도는 너무 경직적”이라고 지적했다.

그는 이어 “현재 반도체 산업에 주 52시간제 예외를 적용하는 특별법이 논의되고 있는데, 이러한 유연성이 일반 중소기업에도 적용돼야 한다”며 “정부가 특별 연장근로 인가권을 경제단체에 위임하는 방안을 고려해야 한다”고 주장했다.

중소기업 협동조합 활성화도 허 회장이 중점적으로 추진하는 과제 중 하나다. 중소기업협동조합은 개별 기업이 하기 어려운 사업을 협업 형태로 추진할 수 있도록 돕는 경제 연합체이기 때문이다. 그는 “그동안 지방자치단체의 지원이 부족해 운영이 어려웠지만, 지난 임기 동안 부산시와 울산시에 중소기업협동조합 활성화를 위한 조례를 제정하는 성과를 거뒀다”며 “올해는 지자체와 협력해 신규 지원 사업을 개발하고, 중소기업과 소상공인 육성, 지역 일자리 창출을 위한 기반 마련에 집중할 계획”이라고 말했다.

허 회장이 중점 추진할 또 하나의 과제는 지역경제 회복이다. 최근 부산 경제의 위기는 수치로도 증명되고 있다. 전국 매출 1000대 기업 중 부산에 위치한 기업 수는 2008년 55개에서 2022년 28개로 급감했다. 부산의 인구는 340만 명에서 330만 명으로 감소하는 등 지역 산업 기반이 흔들리고 있는 현실이다.

허 회장은 침체한 부산경제를 되살릴 수 있는 방안으로 산업은행 부산 이전과 글로벌허브도시특별법 제정을 꼽았다. 부산글로벌허브도시 범시민추진협의회 상임공동대표와 산업은행 부산 이전 추진협의회 공동대표를 맡고 있는 그는 “수도권 집중과 지역 불균형 문제로 인해 지역 산업 경쟁력이 약화되고 있는 가운데 특히 산업은행 이전이 실현된다면 동남권 지역에서 수조 원 규모의 생산 유발 및 일자리 창출 효과를 기대할 수 있다”며 “정치적 논리에 휘둘리지 않고 조속한 시일 내에 반드시 실현해야 한다”고 강조했다. 또 이들 현안이 올해 안에 실현될 수 있도록 부산시와 적극 협력한다는 방침이다.

허 회장은 급변하는 글로벌 시장에서 중소기업이 살아남기 위해서는 ‘시장 다변화’ 전략을 통해 적극적으로 대응해 나가야 한다고도 지적했다. 그는 “현재 한국의 수출 구조는 특정 국가 의존도가 높아 무역 리스크에 취약하다“면서 “다양한 해외 시장을 개척하고, 온·오프라인 마케팅을 병행하여 글로벌 브랜드 가치를 높여야 한다”고 설명했다.

중소기업의 경쟁력을 강화하기 위한 정부 지원의 필요성도 함께 역설했다. 허 회장은 “기존의 상품 수출 지원을 넘어 해외 직접 투자, 기술·서비스 수출까지 확대하고, 금융·노동·법률 지원이 필요하다”며 “해외 바이어와의 협력을 위해 현지 문화를 이해하고, 중소기업 맞춤형 금융·법률 지원이 강화돼야 한다”고 덧붙였다.

‘많은 것을 경험하고 행동하라’는 경영 철학으로 20년 가까이 풍력발전 부품 기업을 운영해 온 허 회장은 부산풍력발전부품사업협동조합 이사장도 맡고 있다. 그는 “국내 신재생에너지 산업은 태양광 위주로 편중돼 지금까지 상업 운전 해상풍력발전단지는 제주 탐라, 서남권, 영광 3곳뿐이며 누적 설비용량은 0.1245GW에 불과했다”면서도 “해상풍력특별법 공표와 함께 정부가 2030년까지 14.3GW 규모의 해상풍력 발전 시설을 보급하겠다는 목표를 발표하면서 풍력산업이 더욱 활성화될 것으로 보인다”며 기대감을 드러냈다. 그는 지역 내 관련 기업들이 경쟁력을 갖출 수 있도록 적극적으로 지원하겠다는 말도 잊지 않았다.