울산시는 울산 전입 군인들에게 울산의 좋은 이미지 각인하는 ‘울산도시관광’ 프로그램을 운영하고 있다. 사진은 육군 제7765부대 장병들이 울산시의 ‘울산 시티투어’ 프로그램에 참가해 HD현대중공업을 방문한 모습. [울산시 제공]

[헤럴드경제(부산·울산·경남)=조아서·박동순·황상욱 기자] 초저출산·초고령화에 따른 인구 감소가 사회문제로 대두된 가운데 부산·울산·경남이 인구 유출 방지와 함께 인구 유입 정책을 적극적으로 펼치고 있다.

통계청의 ‘장례인구추계’ 자료에 따르면, 2025년 3월 현재 대비 20년 후인 2045년 인구는 부산·울산·경남이 전국에서 최고로 많이 감소해 인구소멸이 심각한 수준일 것으로 예상됐다.

구체적으로 ▷부산 325만 9219명에서 56만 5372명(17.34%) 감소 ▷울산 109만 5014명에서 18만 4139명(16.82%) 감소 ▷경남 321만 9574명에서 40만 9757명(12.73%) 감소로 나타났다.

이에 따라 부산시는 종합적이고 체계적인 인구정책 추진을 위해 지난달 ‘인구정책 기본조례’를 개정해 ‘인구전략연구센터’를 운영하기로 했다. 구·군별로도 인구 확보를 위한 정책에 적극적이다.

행정안전부가 ‘지방소멸 관심지역’으로 지정한 부산 금정구는 지난해부터 지방소멸 대응기금을 활용해 20개 중소기업에 최대 30억원 규모의 특례보증을 하고 3년간 대출이자 2%를 지원했다. 동래구는 지역상권 부활을 위해 동래구 명륜동 129번길에 9억원을 들여 ‘동래방래 가는 길’을 조성하고 있다. 스토리텔링을 기반으로 골목길을 브랜드화하겠다는 전략이다.

울산시는 청년층의 수도권 및 인근 도시 이탈을 막기 위해 ▷도시기반 강화 ▷정주여건 개선 ▷생애 맞춤형 지원 ▷인구변화 선제대응 정책을 시행하고 있다. 이 가운데 울산 전입 군인들이 전역 후 울산에 남을 수 있도록 유도하는 ‘울산도시관광’ 프로그램이 주목을 끌고 있다.

지난 18일 육군 제7765부대 장병 42명을 대상으로 시작해 올해 말까지 운영하는 이 프로그램은 대왕암공원, 울산박물관, 현대자동차, 현대중공업을 견학하면서 울산에 애착을 가질 수 있도록 구성됐다. 울산시 관계자는 “지난해 10회에 걸쳐 533명이 장병이 참여했는데, 참가 장병들이 시티투어를 하면서 울산 구성원으로서 소속감을 느꼈다는 사례가 많았다”고 소개했다.

경남도는 거창군과 고성군, 밀양시 등 11개 시·군이 급격한 인구 감소를 겪으면서 일자리, 주거, 교육, 복지·문화 등을 손쉽게 누릴 수 있는 청년 특화 디지털 기반의 ‘청년정보 플랫폼’을 운영하고 있다.

지자체별로 ▷함안군은 옛 6가야 중 세력이 강했던 ‘아라가야’를 문화 콘텐츠화하고 ▷남해군은 빈집을 리모델링해 주거, 일자리, 육아를 지원하고 ▷하동군은 지역소멸 대응기금 160억원을 확보해 ‘청년친화도시 하동’을 만들어 가고 있다.

전국에서 인구감소가 가장 심각한 부·울·경의 인구소멸 극복을 위한 노력이 어떤 결과를 만들어낼지 귀추가 주목되고 있다.