이준석 개혁신당 대선후보가 지난 29일 국회에서 긴급 기자회견을 끝낸 뒤 인사하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김해솔 기자] 이준석 개혁신당 대선후보는 30일 당원과 지지자들을 향해 “3차 TV 토론 중 저의 부적절한 표현으로 인해 많은 분들께 실망과 상심을 안겨드렸다”며 “제 진심이 제대로 전달되지 못하고, 표현의 수위로 인해 상처받으신 모든 분들께 깊이 사과드린다”고 했다.

이 후보는 이날 오전 당원들에게 보낸 이메일에서 “모든 책임은 저 이준석에게 있다. 그 어떤 변명도 하지 않겠다”며 이같이 밝혔다.

앞서 그는 지난 27일 마지막 대선후보 간 TV 토론에서 여성 신체 부위에 대해 원색적으로 표현하며 권영국 민주노동당 후보를 향해 “여성 혐오에 해당하나”라고 물어 논란을 일으켰다. 이재명 더불어민주당 후보 아들이 과거 온라인 커뮤니티에 여성들에 대한 성희롱 댓글을 달았다는 의혹을 우회적으로 언급한 것인데, 전 연령대 다수 국민이 시청하는 방송에서 부적절한 발언이었다는 비판을 받고 있다.

이 후보는 “정치를 시작한 이래, 저는 늘 국민 앞에 진심으로 서겠다는 다짐으로 임해 왔다. 그러나 의욕이 앞선 한순간의 경솔함으로 그 다짐을 지키지 못한 순간이 있었다”며 “이번 일을 계기로 다시는 같은 실수를 반복하지 않도록, 더욱 절제된 자세로 임하겠다”고 했다.

그는 “최근의 제 발언으로 인해 혹시 여러분(당원들)의 마음에 상처가 남아 있진 않을까, 그로 인해 우리의 열정이 꺾인 것은 아닐까 걱정이 된다”며 “모든 것이 제 불찰이다. 송구스럽고 죄송하다”고 거듭 사과했다.

아울러 “민주당은 급기야 저 이준석을 국회의원직에서 제명해야 한다는 말까지 서슴지 않고 꺼내고 있다. 저는 위축되지 않겠다”면서도 “그러나 이 싸움은 저 혼자서는 감당할 수 없다. 여러분의 지지와 연대가 있어야만 가능한 싸움”이라고 호소했다.

이어 “이준석과 개혁신당이 15%를 넘어야, 대한민국의 미래를 두고 당당히 경쟁할 수 있는 교두보가 마련된다”며 “진심을 다해 다시 한번 고개 숙여 부탁드린다”고 덧붙였다.