일본야구를 대표하는 ‘국민 영웅’ 나가시마 시게오(사진) 요미우리 자이언츠 종신 명예 감독이 지난 3일 오전 일본 도쿄의 한 병원에서 폐렴으로 세상을 떠났다. 향년 89세.

1936년 태어난 나가시마 감독은 1958년 일본프로야구 요미우리에 입단, 팀을 대표하는 강타자로 활약하며 요미우리의 전성기를 이끌었다.

나가시마 감독은 데뷔해인 1958년 타율 0.305, 홈런 29개, 92타점으로 홈런과 타점 1위를 차지하며 화려하게 첫발을 내디뎠다. 그해 센트럴리그 신인왕은 나가시마 감독의 차지였다.

요미우리는 역대 4번 타자 명단을 따로 관리할 정도로 큰 의미를 둔다. 나가시마 감독은 1958년부터 무려 17시즌에 걸쳐 요미우리의 ‘25대’ 4번 타자로 활약했다.

또 대만 국적의 홈런왕 오 사다하루(王貞治)와 번갈아 4번을 치며 공포의 ‘ON포’를 구성해 요미우리 전성시대를 이끌었다. 나가시마가 활약하는 동안 요미우리는 11번의 일본시리즈 우승을 경험했다. 일본프로야구 통산 17시즌 동안 타율 0.305, 444홈런, 1522타점으로 여섯 차례 타격왕을 차지한 강타자였던 그는 1974년 “저는 오늘 은퇴하지만, 거인군(요미우리 자이언츠)은 영원히 불멸”이라는 말을 남기고 선수 생활을 마쳤다.

은퇴 직후 요미우리 감독으로 취임해 5번의 센트럴리그 우승과 2번의 일본시리즈 우승을 달성하고 2001년 요미우리 감독 자리에서 물러났다. 이후 일본 야구대표팀 감독을 맡았다가 2004년 뇌졸중으로 쓰러져 야구계를 떠났다. 이후에도 나가시마 감독은 2013년에는 ‘요미우리 후배’ 마츠이 히데키와 일본 국민영예상을 받았고, 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽 개회식에서는 오 사다하루, 마츠이와 함께 성화 주자로 나섰다. 같은 해 프로야구 선수 출신으로는 최초로 일본 문화훈장을 받기도 했다. 일본 지지통신은 “나가시마 감독은 ‘미스터 프로야구’라는 별명과 함께 사랑받았다”고 했다.

‘미스터 프로야구’라는 별명도 얻었던 나가시마 감독이 세상을 떠나자 일본은 깊이 애도하고 있다. 오타니 쇼헤이(LA 다저스)는 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 올해 초 MLB 도쿄 시리즈 당시 나가시마 감독과 찍은 사진을 올리고 고인을 추모했다.

신상윤 기자