이재웅 외교부 대변인이 지난달 26일 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 정례브리핑을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=문혜현 기자] 정부가 윤석열 정부 당시 임명된 주미대사와 주일대사 등 주요국 공관장에게 이임을 위한 귀국 지시를 내린 것으로 1일 전해졌다.

외교가에 따르면 정부는 지난달 말께 조현동 주미대사와 박철희 주일대사 등 특임 공관장을 중심으로 귀국을 개별 지시한 것으로 전해졌다. 이밖에 이도훈 주러대사와 황준국 주유엔대사, 문승현 주프랑스대사, 윤여철 주영국대사 등도 귀임 대상이다. 정재호 전 주중대사는 올해 초 이미 귀국한 바 있다.

이들은 모두 특임공관장으로, 직업외교관이 아니더라도 대통령이 전문성과 자질을 보고 공관장으로 지명하는 자리다. 미·러·프·영·유엔 주재 대사는 외교관 출신이지만 이미 정년이 지나 퇴임했다가 복귀한 경우로 특임공관장인 셈이다. 박철희 주일대사는 교수 출신이다. 이밖에도 정년을 채운 공관장은 이미 귀국한 것으로 알려졌다.

이와 관련해 외교부 당국자는 “새 정부 출범 후 재외공관장에 대한 재신임 절차를 거치는 것이 그간의 관행”이라고 설명했다.

이재명 정부와 같이 인수위원회 없이 출범한 문재인 정부 때도 강경화 외교부 장관이 임명되자마자 모든 재외 공관장에게 일괄 사표를 제출하도록 지시하기도 했다.

그러나 이번엔 조현 외교부장관 후보자가 인사청문회도 거치지 않은 상황에서 진행돼 다소 절차가 빠르다는 평가가 나온다. 이는 12·3 비상계엄과 그에 따른 탄핵 사태로 파면된 윤석열 전 대통령이 임명한 특임대사가 대한민국을 대표한다는 것이 적절치 않다는 인식이 깔린 것으로 풀이된다.

정부는 새 공관장 인선 작업도 신속하게 진행할 것으로 보인다. 다만 공관장 인선부터 아그레망(주재국 동의) 절차까지 시일이 다소 소요되는 만큼 공관은 당분간 대사대리 체제로 운영될 전망이다.