해군 해상초계기 ‘P-8A 포세이돈’ [해군 제공]

[헤럴드경제=전현건 기자] 세계 최고 잠수함 킬러인 최신예 해상초계기 ‘P-8A’ 포세이돈이 작전에 투입된다. 최근 P-3 해상초계기 추락사고로 인해 생긴 감시정찰 등 전력공백을 메울 것으로 예상된다.

해군은 3일 신형 해상초계기 P-8A 6대에 대한 작전운용을 시작한다고 밝혔다.

P-8A는 2023년 미국 보잉사에서 생산돼 현지에서 인수·교육 후 지난해 6월 국내에 도착했다.

해군은 1년여간 승무원·정비사 양성, 주·야간 비행훈련, 전술훈련, 최종평가 등 P-8A 작전운용을 위한 전력화를 모두 마쳤다.

P-8A는 대잠수함전, 대수상함전, 해상초계작전 등의 임무를 수행한다.

P-8A는 최대 수백㎞ 떨어진 해상표적을 탐지할 수 있는 장거리 X밴드 레이다, 수십㎞ 거리 표적을 고해상도로 촬영·탐지하는 디지털 전자광학(EO)/적외선(IR) 장비를 비롯한 고성능 감시정찰 장비와 전자전 장비를 탑재하고 있다.

또 공대함 유도탄, 어뢰 등 무장을 장착하고 있다. 특히 적 잠수함 신호를 탐지하고 추적할 수 있는 음향탐지 부표(소노부이)를 120여발 탑재할 수 있다.

P-8A는 지난 5월 추락사고로 감시정찰 임무를 멈춘 P-3 해상초계기 공백을 최소화할 것으로 예상된다.

해군 관계자는 “P-8A는 P-3 해상초계기보다 최대속도가 빠르고 탐지성능이 향상됐다”며 “해군의 항공작전능력과 대비태세 강화에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.