황상욱 경남본부장

창원시와 프로야구단 NC 다이노스의 연고지 갈등이 일단락되는 모양새다. 창원시가 NC 구단의 요구를 대폭 수용한 지원 계획을 최근 발표하면서 연고지 이전 위기는 일단 넘겼다.

하지만 20년간 1346억원이라는 막대한 예산 투입과 NC 구단의 21개 요구 사항 중 20개를 수용한 창원시의 태도는 사실상 ‘백기 투항’이라는 비난을 피하기 어렵게 됐다. 프로야구단을 둘러싼 지자체와 기업 간의 힘겨루기, 그리고 이 과정에서 드러난 창원시의 미숙한 행정 처리와 시민 소통 부재는 많은 과제를 남겼다.

창원시가 발표한 NC 다이노스 지원계획의 세부 내용을 보면, NC의 요구 사항 대부분을 수용했다는 점을 알 수 있다. 이 계획은 크게 ▷시설 개선 ▷팬 접근성 강화 ▷핸디캡 극복과 지원 등 4가지 분야로 구성돼 있으며, 핵심은 20년간 투입될 총 1346억원의 예산 중 1064억원이 시설 개선에 투입될 예정이라는 것이다.

문제는 여기에 있다. 혈세로 지은 구장을 둘러싸고 시민들이 이해할 수 없는 비공개적인 협상 과정과 일방적인 지원 결정에 대한 불만이 제기되고 있는 것이다. 특히 NC 다이노스가 연고지 이전을 무기로 ‘협상 카드’를 내밀었을 때 창원시가 속수무책으로 끌려간 것은 무능력한 대응의 극치다.

창원시청 게시판에는 막대한 예산 투입과 협상 과정에 대해 비판하는 목소리가 적지 않다. “창원시에서 예산 털어서 만든 구장인데 이러시면 안 되죠”, “NC 다이노스 이전 논란, 창원시의 무책임한 대응이 본질입니다” 등. 창원시가 구단의 요구를 단순히 행정 절차나 예산 문제로만 접근한 것에 대해서는 “무관심과 소극적 태도로 일관했다”고 비판했다.

창원시는 NC 다이노스 지원 계획의 발표로 당장 연고지 이전 위기를 넘기는 데는 성공했다. 하지만 이 과정에서 수많은 과제를 남겼다. 가장 시급한 과제는 시민들의 신뢰를 회복하는 것이다. ‘NC 상생 협력단’을 구성하고 시민 설명회를 개최하는 등 소통 노력을 보이고 있지만, 이미 협상 과정에서 불거진 불투명성 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

이와함께 예산 집행의 투명성을 확보해야 한다. 1346억원이라는 막대한 예산이 효율적으로 집행되고 있는지, 그 효과는 어떻게 나타나고 있는지에 대해 시민들에게 정기적으로 보고하고 검증받는 시스템을 구축해야 한다.

시민 공감대 형성도 중요하다. 야구단을 창원의 중요한 자산으로 인식시키는 노력도 중요하지만 NC 구단 역시 지역 사회에 기여하는 방안을 적극 모색해야 한다. 시민들의 공감과 지지 없이는 프로야구단 역시 지속 가능한 자산이 될 수 없기 때문이다. 앞으로 창원시가 진정한 ‘상생’을 이뤄내기 위해서는 시민들의 목소리에 귀 기울이고, 투명하고 책임 있는 행정으로 신뢰를 회복해야 할 것이다.