경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 27일 공식 일정에 돌입한 가운데 한국을 찾는 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 ‘깜짝 회동’ 성사 가능성에 초미의 관심이 모아진다.

한미·한중·미중 정상회담이 예정된 가운데 북미 정상 간 만남이 성사된다면 한국 정부 고위당국자가 언급했듯이 이번 APEC 정상회의에서 또 하나의 하이라이트가 될 전망이다.

트럼프 대통령은 25일(현지시간) 아시아 순방길에 오르면서 김 위원장과 만날 계획이 있느냐는 질문에 “그가 연락한다면 만날 것”이라며 “100% 열려있다”고 답변했다.

트럼프 대통령은 “그들(북한)은 일종의 핵보유국”이라고 언급하기도 했다.

해석하기에 따라 김 위원장이 지난 9월 최고인민회의 시정연설에서 트럼프 대통령과 좋은 추억을 갖고 있다면서 미국이 ‘허황한 비핵화 집념’을 포기하면 만날 수도 있다고 언급한데 대한 화답이라고 볼 수도 있는 대목이다.

다만 현재로선 트럼프 대통령과 김 위원장의 만남은 시간, 장소, 의제 등 조율이 촉박해 가능성이 높지 않다는 분석이 우세하다.

무엇보다 그동안 북미협상 과정에서 ‘키맨’ 역할을 수행해온 최선희 북한 외무상이 트럼프 대통령 방한 기간 평양을 비운다는 점도 이 같은 분석을 뒷받침하는 근거라 할 수 있다.

최 외무상은 26~28일 러시아 방문에 이어 벨라루스를 찾을 것으로 보이는데, 트럼프 대통령이 방한하는 29~30일 복귀는 현실적으로 어렵다.

조선중앙통신이 이날 최 외무상이 러시아와 벨라루스 외무성 초청에 따라 전날 전용기편으로 평양을 출발했다고 보도한 점도 예사롭지 않다.

최 외무상이 러시아와 벨라루스를 방문한다고 전날 예고 보도한데 이어 이틀 연속 관련 소식을 전한 것으로, 트럼프 대통령이 김 위원장과 만나겠다는 의지를 밝혔음에도 불구하고 우회적으로 거부의 뜻을 재확인한 대미 메시지라는 해석이 뒤따른다.

트럼프 대통령이 김 위원장과 만나겠다는 의지를 밝히는 과정에서 북한과 전화가 어렵다며 언론(인터넷) 외 소통 방법이 거의 없다고 언급한 것은 북미 간 물밑조율조차 이뤄지지 않고 있다는 뜻으로 읽힌다.

조한범 통일연구원 석좌연구위원은 “북미 정상 간 만남 가능성은 여전히 반반”이라며 “김 위원장이 최 외무상을 각별하게 생각하긴 하지만 원래 북한 외교에서는 김성남 노동당 국제부장의 역할이 더 중요하다”면서 “이번에 만난다면 합의 도출이 아니고 협상의 입구를 만들자는 것이니 최 외무상이 꼭 있어야 할 필요도 없다”고 말했다.

쿠알라룸푸르=문혜현 기자, 신대원 기자