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메이저리그(MLB)가 도입한 자동 볼-스트라이크 시스템(ABS)이 단순한 판정 보조를넘어, 경기의 흐름 자체를 바꾸고 있다.
우려보다 반응이 먼저 나왔다. 그리고 그 반응은 예상보다 훨씬 뜨겁다.
ABS의 핵심은 단순한 정확도가 아니다.선수들이 직접 판정에 이의를 제기하는 ‘챌린지’ 시스템, 그 선택의 순간이 흐름을 흔들기시작했다.
각 팀에게 주어지는 기회는 제한적이다.그래서 고민이 생긴다. 지금 써야 하는가, 아니면 아껴야 하는가.이 선택 하나가 경기의 긴장감을 완전히 바꿔놓는다.
4월 2일 미네소타 트윈스는 캔자스시티 로열스와 치른 원정경기에서 9번이나 ABS챌린지를 사용, 단일 팀 최다를 기록했다.9번 중 판정이 뒤집힌 게 무려 8번이나 됐다.
특히 미네소타 조시 벨은 13-6으로 뒤지던 9회초 상대 투수 베일리 팰터의 초구가 스트라이크로 판정되자 ABS 챌린지를 요청,볼로 바뀌었다. 차이는 0.1인치(2.54mm)였다. 그 직후 스트라이크존으로 들어오던 2구째를 때려 3점 홈런을 뽑아냈다.
인간 심판은 완벽하지 않지만, 기술은 그 오차를 바로잡는다. 물론 논란이 사라진 것은 아니다. 판정 하나로 흐름이 바뀌는 장면은 충분히 나오고, 갈등 역시 다른 방식으로 이어지고있다.
챌린지 사용 비율은 약 2~3% 수준으로, 필요한 순간에만 개입한다.그리고 바로 그 순간들이 경기를 더 흥미롭게 만든다.
선수들의 반응도 뚜렷하게 갈린다.
어떤 선수는 챌린지를 아끼다 기회를 놓쳤고,또 어떤 선수는 과감하게 사용했다가 후회를 남겼다.
반대로, 이 시스템을 정확히 활용해 흐름을 뒤집는 장면도 이미 등장했다. 불리한 카운트를 바꿔놓고, 그 흐름을 그대로 결과로 연결하는 모습이다.
결국 차이를 만드는 건, 그 한 번의 선택이다.
변화는 여기서 끝나지 않는다. 경기 외적인 측면에서도 예상치 못한 일이 벌어졌다.
선수들이 갑자기 ‘작아진’ 것이다. ABS는 타자의 신장을 기준으로 스트라이크존을 설정한다.정확한 존을 만들기 위해 MLB는 모든 선수의 키를 다시 측정했다.
그리고 그 결과가 드러났다. 기존 기록과 실제 신장 사이에 생각보다 큰 차이가 있었다.
일부 선수는 최대 2~3인치까지 줄어들었고, 특히 ’6피트’로 기록됐던 선수들 중 상당수가 그 아래로 내려오며 이른바 생각보다 키가 작아서 놀라는 ‘숏킹(Short과 Shocking의 합성어)’ 현상까지 화제가 됐다.
결국 하나의 사실이 확인된 셈이다.많은 선수들이 실제보다 키가 크게 기록돼 있었다.
하지만 이 변화는 단순한 해프닝으로 끝나지 않는다. 신장이 바뀌면 스트라이크존도 함께 달라진다.그 미세한 차이가 볼과 스트라이크를 가르는 기준이 된다.
타자와 투수 모두 영향을 받는다. 타자는 새로운 존에 맞춰 접근 방식을 바꿔야 하고,투수 역시 기존의 코스를 다시 계산해야 한다.
결국 ‘키’라는 단순한 숫자가 경기 방식까지 건드리기 시작한 셈이다. 선수들의 반응도 크게 엇갈린다.
대부분은 크게 개의치 않는 분위기다. “원래 다들 조금씩은 키워 적는다”는 반응도 자연스럽게 나온다.
어쩌면 이번 ABS 도입을 계기로 MLB가 처음으로 ‘진짜 기준’을 드러낸 셈이다. 그리고 그 중심에는 기술이 있다.
ABS는 단순히 판정을 바꾸는 시스템이 아니다. 경기의 흐름을 바꾸고, 선수의 데이터를 바꾸며, 결국 야구의 기준 자체를 다시 쓰고있다.
이제 판정도 ‘읽는 대상’이 됐다. 그 변화는 이제, 경기 안과 밖을 동시에 흔들고 있다. 이윤석 인턴기자
