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[헤럴드경제=손미정 기자] 토니 블링컨 미국 국무장관이 중국 신장 위구르 소수민족 인권 문제를 둘러싼 중국의 대미 보복 제재를 규탄한다는 입장을 밝혔다.

앞서 지난 22일 미국은 캐나다, 영국, 유럽연합(EU) 등과 연대, 신장 인권 침해를 이유로 중국 관료들에게 제재를 부과했으며, 이에 중국은 미국국제종교자유위원회(USCIRF) 관계자와 캐나다 의원 등을 제재하는 등 보복 조처에 나선 바 있다.

27일(현지시간) 블링컨 장관은 성명에서 “인권과 기본적 자유를 옹호하는 이들을 위협하고 침묵시키려는 중국의 시도는 신장에서 진행 중인 집단학살과 반인륜범죄에 대한 국제적 조사를 점점 더 키우는 것으로 귀결될 것”이라면서 위구르족에 대한 인권 탄압을 종료하고 임의로 구금한 이들을 석방할 것을 촉구했다.

블링컨 장관은 중국에 대한 강경한 입장도 거듭 재확인하면서도 협력의 가능성을 일부 열어놓기도 했다.

그는 28일 방영된 CNN방송과 인터뷰에서 ‘중국이 최대 적대국이냐’는 질문에 “점점 더 적대적인 측면이 분명히 커지고 있다”면서도 “하나의 꼬리표로 단순화하진 않겠다”고 말했다.

다만 블링컨 장관은 중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대처를 둘러싼 책임론에 대해서는 미래의 전염병 대유행 재발 방지에 방점을 두면서 대중국 제재에는 거리를 두는 태도를 취했다.

그는 과거 책임을 묻는 것이 필요하다면서도 “우리의 이슈는 또 다른 전염병 대유행 예방을 위해 가능한 모든 일을 한다는 점을 분명히 하는 것”이라고 말했다.

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