윤석열 대통령이 19일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의를 주재하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=강문규·정윤희 기자] 윤석열 대통령은 19일 2017년 이후 약 5년간 공석이었던 북한인권국제협력대사(이하 북한인권대사)에 이신화 고려대학교 정치외교학과 교수를 지명했다.

대통령실 관계자는 이날 오후 용산 대통령실 브리핑룸에서 기자들과 만나 “북한인권대사 임명안이 국무회의에서 통과됐다”며 이같이 밝혔다.

대통령실에 따르면 이신화 대사는 북한 및 국제협력 관련 저서와 연구논문을 다수 집필하고 유엔 르완다 독립조사위 사무총장 특별자문관, 유엔사무총장 평화구축기금 자문위원, 한국유엔체제학회 회장 등을 지냈다. 대통령실 관계자는 “이 대사는 풍부한 국제협력 경험이 있다”며 “북한인권 개선에 주도적으로 나서겠다는 윤석열 정부의 뜻이 이번 기회를 통해 잘 표현될 것”이라고 평가했다.

이 관계자는 “북한인권재단 출범도 추진할 것”이라며 “아직 재단은 출범을 못했는데, 이로 인해 북한인권법 자체가 유명무실화됐다”고 했다. 그러면서 “국제사회서도 계속 문제 제기를 한다”며 “북한인권재단에 대해 국회 원구성 완료되는 즉시 여야에 강력하게 요청할 것이다. 필요하다면 정부측 인사 임명도 검토하겠다”고 밝혔다.

윤석열 정부는 전임 문재인 정부보다 북한인권 문제를 국제사회에서 공론화하는 데 적극적이며, 정부 출범 이후 북한인권대사 임명 절차를 진행하겠다는 방침을 여러 차례 밝힌 바 있다.

이 관계자는 “북한인권대사나 북한인권재단 같은 경우는 사실 법을 만들어놓고 오랫동안 유명무실한 상태로 있었다”며 ”그리고 그건 국제사회에서도 굉장히 관심이 있었기 때문에 사실 저희가 가능하면 빨리 기능을 활성화를 해서 북한인권과 관련해서 의미 있는 진전을 이뤄야 되지 않을까 그렇게 생각을 하고 있다“고 말했다.