보잉 737-9 맥스 [AP 연합]

[헤럴드경제=정윤희 기자] 미국 항공 당국이 비행 중 동체 일부가 떨어져 나가 비상 착륙한 보잉 737-9 맥스 항공기 일부의 운항을 중단하고 점검하도록 했다.

미국 연방항공청(FAA)은 6일(현지시간) 미국 항공사가 운영하거나 미국 영토에서 비행하는 특정 보잉 737-9 맥스 항공기 운항의 일시 중단을 명령할 것이라고 밝혔다.

마이크 휘터커 연방항공청장은 성명에서 “FAA는 특정 보잉 737-9 맥스 항공기가 운항을 재개하기 전에 즉각적인 점검을 받을 것을 요구하고 있다”고 밝혔다. 점검은 항공기당 4∼8시간 정도 걸리고, 전 세계의 항공기 약 171대에 영향을 미칠 것이라고 FAA는 설명했다.

전날 승객 171명과 승무원 6명을 태우고 오리건주 포틀랜드 국제공항을 이륙한 알래스카 항공 1282편 보잉 737-9 맥스 여객기가 이륙 직후 기내 압력기 급격히 떨어져 비상 착륙했다.

여객기의 창문과 벽체 일부가 뜯겨 나가면서 동체에 큰 구멍이 생겼기 때문이다. 승객들은 큰 폭발음과 함께 공기가 빠르게 빠져나갔고 산소마스크가 내려왔다고 전했다.

워싱턴포스트(WP)는 평소 사용하지 않는 비상문이 떨어져 나간 것으로 보인다고 승객이 찍은 사진과 전문가 분석을 토대로 보도했다. 이 비상문은 특정 숫자 이상의 승객이 탑승할 경우 사용하게 돼 있지만, 알래스카 항공의 여객기는 그보다 적은 수의 승객을 태우도록 설계됐고 따라서 비상문이 필요 없었기 때문에 그 위에 판을 씌워 일반적인 기내 벽면처럼 썼다는 것이다.

사고 항공기 사진을 보면 벽면이 뜯겨 나가면서 생긴 구멍의 윤곽이 비상문의 형상과 유사하다.

알래스카 항공은 사고 직후 예방 조치로 자사가 운영하는 보잉 737-9 맥스 여객기 65대의 운항을 중단했다. AP통신에 따르면 알래스카 항공은 이 가운데 4분의 1에 대해 이날까지 점검을 마쳤으며 어떤 문제도 발견하지 못했다고 밝혔다.

국가교통안전위원회(NTSB)는 포틀랜드에 조사단을 파견했으며 피트 부티지지 교통부 장관은 사건에 대해 보고받았다고 엑스(옛 트위터)에서 밝혔다.