백복인 KT&G 사장 [KT&G 제공]

[헤럴드경제=신주희 기자] 4연임 도전을 놓고 관심을 모았던 백복인 KT&G 사장이 연임에 나서지 않기로 했다.

백 사장은 지난 9일 이사회에 이 같은 의사를 전달했다고 KT&G가 10일 전했다.

그는 "KT&G의 글로벌 톱 티어 도약과 변화를 위해 새로운 리더십이 필요할 때"라며 "미래비전 달성과 글로벌 리딩기업으로 한 차원 더 높은 성장을 이끌 역량 있는 분이 차기 사장으로 선임되길 바란다"라고 말했다.

백복인 사장은 2015년 10월 사장에 올랐으며 2018년과 2021년 연임했다. 백 사장의 임기는 오는 3월까지다.

백 사장은 그동안 연임 의향에 대해 밝히지 않았으나 일각에서는 그가 '셀프 연임'을 하려는 것 아니냐는 비판을 제기하기도 했다.

KT&G 지분 약 1%를 소유한 행동주의 펀드 '플래쉬라이트 캐피탈 파트너스'(FCP)는 지난주 입장문을 내고 사장 선임 절차가 불공정하다고 비판했다. 또 백 사장 재임 기간 회사 영업이익이 감소했으며 주가도 코스피와 반대로 내림세를 보였다고 지적했다.

KT&G는 약 3개월이 걸리는 '지배구조위원회-사장후보추천위원회-이사회 보고 및 주총 승인'의 3단계 절차로 차기 사장을 선임한다.

후보군은 KT&G 내부에선 현 사장과 '고위경영자 육성 프로그램' 대상자로 돼 있다. 외부 인사는 서치펌 추천과 이날 마감한 공개 모집을 통해 구성한다.

지배구조위원회는 외부 전문가로 구성된 인선자문단의 의견을 반영해 이달 말까지 사장 후보 심사대상자(숏리스트)를 선정할 계획이며 사장후보추천위원회는 심층면접 등을 통해 2월 말까지 사장 후보자 1명을 선정해 이사회에 보고하고 주주총회에 추천한다. 이를 통해 오는 3월 말쯤 주주총회에서 새 CEO가 선임될 예정이다.

지난해 KT에 이어 이달 앞서 포스코그룹의 차기 최고경영자(CEO) 인선 과정에서 최대주주 국민연금의 제동으로 기존 CEO의 연임은 잇따라 무산된 상황이다.