윤석열 대통령이 18일 전주시 덕진구 한국소리문화의전당 모악당에서 열린 전북특별자치도 출범식에서 축사를 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=서정은 기자] 총선이 80여일 앞으로 온 가운데 ‘김건희 여사 리스크’가 윤석열 정부의 국정운영 변수로 떠올랐다. 특히 여당 의원들은 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 ‘명품 가방 수수 의혹’에 대해 공개적으로 우려를 표하기 시작했다. ‘이태원 참사 특별법’ 거부권에 대한 후폭풍도 고심 중이다. 윤 대통령의 입을 바라보는 사람들은 늘고 있지만, 그만큼 침묵도 길어지고 있다.

대통령실 관계자는 19일 “여당에서 김건희 여사를 두고 제시하는 의견에 대해서는 다양하게 듣고 있다”며 “기존 입장과 바뀐 부분은 없다”고 말했다. 김 여사에 대한 여당 의원들의 발언은 대통령실과 협의된 부분이 아니라는 입장도 전했다.

여권에서는 윤 대통령이 김 여사를 둘러싼 논란을 짚고 가야 한다는 목소리가 차차 나오는 중이다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 전일 김 여사의 명품 가방 논란에 대해 “국민이 걱정할만한 부분이 있다”고 언급했다. 하태경 국민의힘 의원도 전일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 “디올 백 같은 경우 함정이긴 했지만 부적절했다는 부분에 대해 솔직하게 사과하고 이해를 구하는 것이 공인으로서 바람직한 자세”라고 밝혔다.

또 다른 여권 관계자는 “김 여사 리스크에 대한 국민들 여론이 좋지 않다는 걸 느낀다”면서 “공작적 측면이 있기 때문에 여당의 전체적 기류 변화라고 보긴 어렵다”고 전하기도 했다.

김 여사가 윤 대통령의 국정운영 리스크로 떠오르면서 신년 기자회견 여부도 여전히 안갯속이다. 1월 중순이 넘도록 대통령실이 뚜렷한 답을 내놓지 못한 배경도 김 여사에 대한 질문을 피할 수 없다는 고민에서 비롯된다. 윤 대통령이 어떤 화두를 던져도 김 여사 리스크에 묻힐 수 밖에 없다는 대통령실 관계자들의 전언이다.

여러 가능성 중 하나로 윤 대통령이 기자들과 김치찌개를 함께 먹는 것으로 기자회견을 대신하는 방안도 거론되고 있다. 하지만 소통 측면에서 ‘김치찌개 오찬’이 국민들의 눈높이를 만족시켜줄지도 미지수다. 대통령실은 매일 “여러 가능성을 검토 중”이라는 입장을 되풀이하고 있다.

이날 정부로 이송되는 이태원 참사 특별법도 난제로 마주해있다. 이태원 참사 진상 재조사를 위한 특별조사위원회 구성을 골자로 하는 이 법은 야당 주도로 국회 본회의를 통과했다.

대통령실은 “당, 부처 의견을 들어본 뒤 정할 것”이라며 즉답을 피해오면서도 강행처리되는 법에 대해서는 불편한 기색을 내비쳐왔다. 국민의힘은 야당 주도로 국회 본회의를 통과한 ‘이태원 참사 특별법’에 대해 윤 대통령에게 재의요구권 행사를 건의하기로 당론을 모았다.

하지만 거부권 행사가 자칫 대통령에 대한 민심 악화의 불쏘시개가 될 수 있는만큼 거부권을 행사하더라도 신중한 모습을 보일 수 밖에 없다. 즉각 거부권 행사를 예고했던 ‘쌍특검법’과 반응 속도에서 차이가 나는 것도 이 때문이다.

이 때문에 정치권 안팎으로는 거부권 행사를 하더라도 이에 대한 배경을 설명하고, 유족들을 달랠수 있는 별도의 입장이 나와야한다는 목소리도 나온다. 야당의 파상공세를 감안하더라도 ‘최다 거부권 행사 대통령’이라는 수식어도 대통령실 내에서는 달갑지 않은 분위기다. 그렇지만 매번 거대 야당에 끌려다닐 수 없으니 강행처리되거나 총선용 공작으로 비춰지는 법안에 대해서는 거부권 행사가 불가피하다는 기조도 역력하다.

한편 이태원 참사 유족들은 전일 국민의힘이 거부권 행사를 건의한다는 소식이 전해지자 용산 대통령실 앞에서 긴급 기자회견을 열고 삭발을 단행했다. 유족들은 “윤석열 대통령께 특별법이 정부로 이송되는 즉시 법을 공포하기를 촉구한다”고 호소했다.

대통령실은 이날 이태원 참사 특별법에 대한 질문에 “법안이 넘어오면 충분히 검토와 숙고해 결정할 것”이라고 말했다.