중국 베이징 자료사진. [로이터]

[헤럴드경제=김유진 기자] 중국의 경제 둔화에 4억명 중산층이 쪼그라들 위기라고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 22일 보도했다.

신문은 “중국의 장기화한 부동산 시장 침체와 주가 하락 속 현지 중산층의 부가 계속 사라지면서 세계 최대 규모 중산층이 위험에 처했다”며 “강력한 경제 회복이 없으면 종종 4억명 규모로 언급되는 이들 그룹은 줄어들 수 있다고 이코노미스트들은 경고한다”고 전했다.

그러면서 “중산층의 감소세는 공동부유 추진의 일환으로 중산층을 두배로 키워 선진 경제가 되겠다는 중국의 야심을 위협한다”고 덧붙였다.

앞서 중국 전문가들은 중산층을 6억∼7억명으로 확대해 소비 기반을 구축해야 중국이 계속해서 해외 투자자에게 매력적으로 다가갈 것이라고 전망했다.

중국 베이징의 톈안먼 광장 자료사진. [연합]

중국 국가통계국은 연간 수입 10만∼50만위안(약 1850만∼9250만원)의 3인 가구를 중산층으로 보고있다. 이 그룹에 속하는 인구는 약 4억명(1억4000만 가구)로 전체 인구 14억명의 약 30%를 차지한다.

그러나 해당 그룹에 속한 인구 중 상당수가 중산층 하한선에 집중돼 정책 지원이 필요한 상황이라는 전문가들의 지적이 나오는 상황이다.

지난달 27일 중국 관영 경제일보는 중산층 감소 위험에 주목하면서 중산층 육성을 위한 필요성과 긴급성을 강조하는 이례적인 논평을 실었다.

경제일보는 “중산층은 경제 성장과 사회 안정, 외부 도전에 맞서는 데 매우 중요하다”며 “그러나 이 그룹의 대다수는 소득 중하층으로 일부는 불안정한 직업에 직면해 있고 중산층에서 탈락할 위험에 처해 있다”고 지적했다.

중국의 벤치마크 주가지수인 CSI 300은 지난해 11.4% 하락한 데 이어 올해 들어 첫 2주간 5.9% 추가 하락했다.

또 중국의 부동산 매매는 면적 기준으로 전년보다 8.5% 감소한 1억1200만㎡를 기록하며 10년 만에 최저를 찍었고, 금액 기준으로도 2016년 이후 최저 수준으로 떨어졌다.