이재명 더불어민주당 대표가 28일 은평구 한 헬스장에서 직장인 정책간담회 전 런닝머신을 하고 있다. 러닝머신 화면에 같은 시간 국회 소통관에서 공천 관련 기자회견 중인 임종석 전 대통령 비서실장 뉴스가 나오고 있다. [연합]

[헤럴드경제=양근혁 기자] 이재명 더불어민주당 대표가 28일 공천에 불만을 가진 비명(비이재명)계 의원들의 탈당에 대해 “입당도 자유고 탈당도 자유다. 다만 경기를 하다가 질 것 같으니 경기를 안 하겠다고 하는 것은 국민들이 보시기에 아름답지 않을 것”이라고 비판했다.

이 대표는 이날 서대문구 홍제동에서 정책간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 “이번 공천 과정에서 이런저런 소리가 많이 난다. 그러나 변화해야 적응하고, 변화해야 새로운 시대를 맞이할 수 있다”며 이같이 말했다.

이 대표는 현역의원 탕당 속출에 대해 “안타깝지만 유능하고 좋은 인재들이 많다. 또 새로운 사람들에게도 기회를 줘야 한다”고 강조했다. 그는 “어느 지역 하나, 또 어떤 사람 하나 귀하지 않은 게 있겠느냐”라며 “우리 당의 후보들 다 유능하고 성실하고 충직하다”고 했다.

그러면서 “대한민국의 미래를 다 맡길 만한 좋은 후보들이다. 그러나 모두가 후보가 될 수는 없다”라며 “강물이 흘러서 바다로 가는 것처럼 또 세대 교체도 있어야 하고 또 새로운 기회도 주어져야 하고 특히 우리 국민들의 눈높이에 맞는 선수 선발이 반드시 필요하다”고 거듭 강조했다.

설훈 더불어민주당 의원이 28일 국회에서 탈당 기자회견을 하고 있다. [연합]

앞서 설훈 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 “국민이 아닌 이재명을, 민생이 아닌 개인의 방탄만을 생각하는 민주당에 저는 더이상 남아 있을 수 없다”며 탈당을 공식화 했다.

그는 “감히 무소불위의 이 대표를 가감 없이 비판했다는 이유로 하위 10%를 통보 받았고, 지금까지 제가 민주당에서 일구고 싸워온 모든 것들을 다 부정 당했다”며 민주당의 공천이 불공정하게 이뤄지고 있다는 점을 강조했다.

설 의원은 “이제 민주당은 민주적 공당(公黨)이 아니라 이 대표의 지배를 받는 전체주의적 사당(私黨)으로 변모됐다”며 “이 대표는 연산군처럼 모든 의사결정을 자신과 측근과만 결정하고, 의사결정에 반하는 인물들을 모두 쳐내며 이 대표에게 아부하는 사람들만 곁에 두고 있다”고 거듭 비판했다.

이 대표는 설 의원 탈당에 대해 “좌우 간에 우리 탈당을 하시는 분도 우리 당에 지금까지 함께했던 구성원이셔서 특별히 더 드릴 말씀은 없다만 참으로 아쉽게 생각한다”며 “모두가 함께 갔으면 좋겠지만 그러나 경쟁의 과정에서 우리 국민들께서 또 당원들께서 선택하시는 걸 어떻게 하겠느냐”고 되물었다.