더불어민주당 이재명 대표가 지난 16일 경기 용인시 수지구청 인근에서 시민들에게 인사하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자] 더불어민주당 경기 안산갑 양문석 예비후보가 과거 노무현 전 대통령을 ‘불량품’에 비유한 칼럼을 쓴 데 대해 사과했지만 여진이 계속되고 있다. 당내에서 친노그룹을 중심으로 공천을 취소해야한다는 주장이 나온다. 이재명 대표는 “표현의 자유”라며 양 후보를 감싸고 나서 후폭풍이 예상된다.

17일 정치권에 따르면 양 후보는 전날 엑스(X·옛 트위터)에 글을 올려 “노 전 대통령에 대한 저의 글에 실망하고 상처받은 유가족과 노 전 대통령을 존경하는 많은 분께 진심으로 사과드린다”라고 적었다.

양 후보는 이어 “정치인으로서 정치 현장에 본격 뛰어들었다”며 “정치적 판단에 대한 수많은 고려 요인을 배워왔고 그때마다 노 전 대통령의 고뇌를 이해하기 시작했다”고 말했다.

그러면서 “정치 현장에서 겪었던 수많은 좌절의 순간마다 노 전 대통령의 정치 역정으로부터 위로받아 왔다”며 “그리고 수많은 반성과 사죄의 시간을 가져왔다”고 강조하며 거듭 사과의 뜻을 표했다.

양 후보는 지난 2008년 ‘국민 60~70%가 반대한 한미 FTA를 밀어붙인 노무현 대통령은 불량품’이라는 내용의 칼럼을 썼다는 사실이 알려지며 당의 근간인 노 전 대통령을 비하했다는 비판을 받았다.

비명(비이재명)계와 친노(친노무현) 세력을 중심으로 ‘공천 재고’를 요구하는 목소리가 높아지고 있다.

지난 14일 오후 경기도 수원시 경기도의회에서 김부겸 더불어민주당 상임공동선대위원장이 제22대 국회의원선거 민주당 수원 지역 후보 합동 공동 공약 발표에서 인사말을 하고 있다. [연합]

김부겸 당 상임 공동선대위원장은 “다시 한번 검증해 확인할 필요가 있다”고 지적했고, 노무현재단 이사장인 정세균 전 국무총리와 친노 적자로 불린 이광재 전 국회 사무총장은 당에 ‘결단’을 촉구했다.

문재인 전 대통령의 ‘복심’ 윤건영 의원도 SNS를 통해 “노무현 대통령님, 죄송하다”라며 “대통령님을 ‘매국노’라고 부른 사람이 ‘민주당’의 후보라고 한다”면서 “당사에는 대통령님 사진을 걸어두고, 당의 후보는 대통령님을 매국노라고 하는 이 괴이한 상황을 어찌 국민들께 말씀 드려나 하나. 지난 일이니 잊어야 하나. 저는 잊지 못하겠다. 그리고 속이 협량한 탓인지는 몰라도 받아들이지도 못하겠다”라고 했다.

노무현재단 이사장인 정세균 전 총리는 “민주당에 몸담고 국민을 대표하겠다는 정치인이 김대중·노무현을 부정한다면 이는 당의 정체성을 부정하는 것”이라며 “노무현에 대한 모욕과 조롱을 묵과할 수 없다. 당의 결단을 촉구한다”고 밝혔다.

양문석 더불어민주당 안산갑 국회의원 예비후보가 4일 안산 상록수역 앞에서 출마 기자회견을 하고 있다. [양문석 예비후보 제공]

이광재 전 국회 사무총장(경기 분당갑 민주당 예비후보)은 페이스북에 “국민의 눈높이와 맞지 않는다”면서 “위기를 넘어 민심의 바다로 들어가야 한다. 당은 결단을 내려달라”고 적었다.

종로에 출마한 노 전 대통령 사위인 곽상언 후보는 페이스북에서 양 후보 발언에 “깊이 유감으로, 자신의 정치적 인식이 저열하다는 사실을 드러냈다”면서 “양 후보 공천 취소를 결정하기 앞서 더한 발언을 일삼은 국민의힘 정치인들부터 확인해 검증하면 좋겠다”고 했다.

이에 이재명 대표는 친명계인 양 후보를 감쌌다. 이 대표는 16일 양 후보 문제에 대한 입장을 묻는 취재진 질문에 “노 전 대통령이 ‘대통령을 욕하는 게 국민의 권리 아니냐’고 말했다”고 답했다.

이어 “노 전 대통령은 자신을 비난한 정치인을 ‘비토’하지 않았을 것이며 나도 마찬가지”라며 “표현의 자유가 있다. 다만 그 선을 넘느냐, 안 넘느냐인데 국민 폄훼나 소수자, 약자 비하엔 책임을 져야 한다”고 했다.